第210章 中伏

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公历1855年1月6日，李秀成部水师前锋黄金爱所率船队，正从郧阳沿汉江顺流而下，渐渐接近襄阳城。

而萧云骧部仍在围攻三峡中间的秭归城。

官文发往北京的八百里加急军情，仅用五天便从武昌传至北京。

咸丰与满清重臣们听闻消息后，震惊不已。

在肃顺的主持下，自北京城守备部队的骁骑营、护军营、步军营，以及通州、丰台大营中，抽调出五万人，准备南下。

御前大臣兼额驸景寿，手持咸丰的亲笔诏书，带领百余名御前侍卫，率先离京南下，奔赴安徽颍州府。

彼时，僧格林沁正率数万蒙古骑兵和绿营军，在那里追剿以张乐行为盟主的捻军。

咸丰命令他们暂且不顾捻军，直接取道汝宁府的确山，进入南阳府的泌阳、唐县，直扑襄阳。

与襄阳守军一起歼灭或驱逐西贼李秀成部。得手后，再南下荆州，会合胡林翼、曾国藩围歼贼王萧云骧。

襄阳，地处中国南北分界线（秦岭—淮河）的“缺口”处，是连接中原与江南、关中与江汉的必经之地。

它北通中原门户南阳盆地，南接粮仓江汉平原，西扼武当山脉隘口，东达江淮。

中国历史上南北对峙时，谁控制襄阳，谁就掌握全国地理格局的主动权。其价值不仅体现于军事防御，更是贯通经济、政治、文化的核心枢纽。

“南宋中兴四名臣”之一的赵鼎曾言：“襄阳是长江上游和江汉的要害之处，屯重兵于此可制天下。”

明末清初着名军事地理学家顾祖禹，在其着作《读史方舆纪要》中，将襄阳形容为“天下腰膂”，称“中原有之，可以并东南；东南得之，亦可以图西北者也”。

历史上，横扫亚欧大陆的蒙古军队在襄阳城被阻三十八年，襄阳陷落后仅三年南宋便灭亡。

1643年，流窜多年的李自成攻占襄阳后，将其作为根据地，建立“襄京”政权，整顿军务、筹集物资，北上攻明，一年后明朝灭亡。

襄阳历代皆筑有坚城，明清均有修缮。

此时城墙周长约7.3公里，高8.5米，厚10米；护城河平均宽度180米，最宽处达250米，为世界最宽的人工护城河。

城设六座城门，外有瓮城、内有藏兵洞，与箭楼配合形成立体火力网。

北部和东部为汉江环绕，西南部是砚山、琵琶山、虎头山等陡峭石山，天然限制攻城部队集结，且筑有守军堡垒群，拱卫襄阳。

汉江北岸的樊城与襄阳形成“南城北市”的双城格局，直线距离仅1.5公里，襄阳是政治军事中心，樊城为商贸枢纽，战时互为犄角。

黄金爱率由两艘中华鲟级攻击船、白鳍豚级护卫船组成的船队，作为水师前锋，顺汉江而下。

所谓中华鲟级攻击船，既排水约150吨，船长约35米，宽约7米，桨帆两用，配备18门火炮（侧面各8门，船头船尾各1门）；

其中船头炮40磅，侧舷炮为8磅，船尾炮24磅，吃水2米；

每艘配有95名人员。其中桨手40人，炮手45人，水兵20人 ，军官士官10人。

是西军水师当下的主力战舰，配有数支舢板，用于救援落水人员。

白鳍豚级护卫船排水约60吨，长25米，宽5米，浆帆两用，速度极快；

配备6门火炮，配员50人，吃水深度约1.5米，是兼具速度和火力的中型战船。

西军还有200吨的扬子鳄级攻城舰，配备重型火炮用于攻击城墙。但因汉江冬季水浅，仅在长江使用。

担任近战突击任务的江豚级突击船，在后续的船队里。