第7章 芝麻小案（6）

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清朝康熙年间，江南扬州城江都县，秋风送爽，稻香四溢。这一日，施公正于县衙内批阅公文，忽闻堂鼓声声，悠扬而急促。

他放下手中的笔，眉头微皱，心中暗自思量：又有何冤情亟待昭雪？随即，他命人将击鼓之人带上堂来。

只见那人是个年迈的老者，衣衫褴褛，面容憔悴，眼中闪烁着惶恐与不安。他一见施公，便跪倒在地，颤声哭诉道：“大人，小人名叫王老汉，是城外王家村的村民。小人今日特来告发一桩奇案，我家的茄子被人偷了，求大人明察秋毫，为小人做主啊！”

施公闻言，心中不禁有些诧异。他心想：这偷茄之案，虽非大案，但关乎民生，亦不可轻视。于是，他示意王老汉起身，和颜悦色地问道：“你且详细说说，究竟是怎么回事？”

王老汉抹了一把眼泪，开始诉说他的遭遇。

原来，王老汉家中世代务农，以种菜为生。今年，他种了一片茄子，长势喜人，眼看就要丰收了。然而，近日里，他却发现茄子地里总是莫名其妙地少了一些茄子。起初，他还以为是野兔或者野鸟所为，并未在意。但随着时间的推移，茄子丢失的数量越来越多，他这才意识到，可能是有人偷窃。

王老汉心中焦急万分，他靠着这片茄子地养家糊口，如今茄子被盗，让他如何是好？他决定暗中守候，抓住那个偷茄子的贼。

于是，王老汉每日里都躲在茄子地附近，瞪大眼睛盯着每一个路过的人。然而，连续几日下来，他却没有发现任何可疑之人。就在他几乎要放弃的时候，有一日晚上，他突然听到茄子地里传来了一阵窸窸窣窣的声音。

王老汉心中一紧，他小心翼翼地靠近茄子地，只见一个黑影正在地里鬼鬼祟祟地摘茄子。他顿时怒火中烧，大声喝道：“谁在那里？敢偷我的茄子！”

那黑影一听，吓得魂飞魄散，撒腿就跑。王老汉虽然年迈，但身体还算硬朗，他奋起直追，想要抓住那个贼。然而，那黑影却如同鬼魅一般，跑得飞快，眨眼间就消失在了夜色中。

王老汉无奈地回到了家中，心中悲愤交加。他决定来府衙击鼓鸣冤，希望施公能够为他做主，抓住那个偷茄子的贼。

施公听完了王老汉的诉说，心中沉思片刻。他深知，这偷茄之案虽然看似小事，但却关乎百姓的切身利益。而且，那贼人如此狡猾，若不尽快抓住，恐怕还会祸及他人。

于是，施公决定亲自前往王家村调查此案。他带着一行人马，来到了王家村的茄子地。只见那片茄子地长得郁郁葱葱，茄子挂满枝头，一派丰收的景象。然而，王老汉却满脸愁容，指着地里的一些空缺处，告诉施公那就是茄子被盗的地方。

施公仔细观察了茄子地和周围的环境，发现了一些奇怪的痕迹。在茄子地的边缘，有一些脚印和拖拽的痕迹，似乎有人在这里停留过。而且，他还发现了一些茄子的枝叶被折断，显然是被人匆忙中踩踏所致。

施公心中已经有了初步的判断，他命人将这些证据小心收集起来，带回府衙进行进一步的分析和鉴定。同时，他还派人暗中调查王家村的村民，寻找可疑之人。