第329章 岁末的团圆烟火

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木垒县的腊月，寒风裹着细碎的雪粒掠过田野，远处的村落像被撒上糖霜的糕点，静谧又温馨。陈默提着精心准备的礼物，跟着牛萍走在乡间小路上。路边的杨树光秃秃的，枝桠上挂着冰棱，在阳光下折射出细碎的光。

转过一道弯，牛萍家的大院子便映入眼帘。土坯垒成的院墙半人多高，爬满干枯的藤蔓，墙头还插着几截红柳枝条。两扇斑驳的木门虚掩着，门缝里飘出阵阵羊肉的香气和隐约的谈笑声。推开吱呀作响的木门，院子里铺满厚厚的积雪，几串脚印从门口延伸到正屋。角落里堆着齐腰高的麦草垛，几只芦花鸡在旁边刨食，见有人来，“咯咯” 叫着扑棱棱飞开。

正屋是四间红砖大平房，外墙被岁月染成暗红色，墙根处长着些青苔。最右边的房子是全家的核心，房门挂着厚重的棉帘子，陈默掀开帘子，一股热浪裹挟着浓烈的烟火气扑面而来。屋内，一盏昏黄的灯泡悬在头顶，大炕上铺满蓝白相间的花棉被，脚下的铁脚炉烧得通红，炭火星子时不时迸溅出来。

姚桂兰系着蓝白格子围裙，站在铁炉子前忙碌。灶膛里无烟煤噼里啪啦地燃烧，火苗舔舐着黑色的大铁锅。锅里的羊肉汤咕嘟咕嘟冒着泡，奶白色的汤汁翻滚着，羊骨在其中若隐若现，撒上的孜然和胡椒面随着热气飘散，香得人直咽口水。“来了来了！快上炕暖和暖和！” 姚桂兰转头时，眼角的皱纹里都盛着笑意，脸颊被炉火烤得通红，鬓角还沾着几缕被汗水浸湿的头发。

牛成瑞站在窗边，正踮着脚贴窗花。深灰色的棉袄穿在他身上略显宽松，却遮不住挺直的脊梁，一双布鞋在地上稳稳站立。听见响动，他利落地转身，布满老茧的手还捏着半张红纸，眼神明亮，“小陈来了！快上炕，外头冷坏了吧？” 说话间，他几步跨过地上堆放的年货，动作轻快得不像年近五十的人，布满裂口的手重重拍在陈默肩上，眼中审视的意味很快化作欣慰的笑意。

牛成瑞忙里忙外，一刻也不停歇。他先是蹲在院子角落，用斧头熟练地劈着木柴，手臂挥动间，干瘦的肌肉线条紧绷，木柴在他手下如豆腐般轻易被劈开。没一会儿，整齐的木柴堆得老高，他拍拍身上的木屑，又快步走进屋子，帮忙摆放碗筷。只见他半弯着腰，将折叠凳子从墙角搬出，展开时 “啪” 的一声脆响，动作行云流水。接着，他又利落地铺好红塑料桌布，抚平上面的褶皱，连桌布的边角都对齐得整整齐齐。

牛秀霞蹲在灶边添柴火，粉色围裙上沾着面粉，头发随意扎成丸子头，发梢还沾着烤馕的碎屑。“陈默哥，尝尝我新学的炸果子！” 她手脚麻利地端起一旁案板上金灿灿的馓子，动作带起的风让灶膛里的火苗猛地窜高。牛秀梅则坐在炕头，正和弟弟牛国军说着话。牛国军今年十五岁，辍学后便帮家里放羊，整日在山野间穿梭，晒得皮肤黝黑。他穿着洗得发白的灰布棉衣，袖口和衣摆处磨得发亮，头发乱糟糟的，还沾着些许干草屑。此刻他正把玩着一根放羊时用的柳枝，听到动静，露出憨厚的笑容，嘴咧得老大，“陈默哥好。”

陈默将礼物放在靠墙的木桌上，有给牛成瑞的伊犁特曲，给姚桂兰的羊绒围巾，还有给牛国军的一双厚实棉手套。姚桂兰用围裙擦了擦手，轻轻摸了摸围巾的柔软面料，眼眶泛红：“这得多贵啊！你这孩子，太破费了。” 牛成瑞则拧开酒瓶盖闻了闻，满意地点头，“这酒够劲儿！”

临近饭点，姚桂兰和牛秀霞将折叠凳子从墙角搬出，在大炕前支起圆桌。桌面上铺着喜庆的红塑料桌布，不一会儿，大盘鸡、手抓肉、胡辣羊蹄摆满一桌。牛成瑞坐在主位，斟满酒杯，浑浊的眼睛里闪着光：“今年难得全家团圆，小陈也来了，咱们好好喝一杯！” 他端起酒杯的手微微颤抖，仰头一饮而尽，酒水顺着嘴角滴落在衣襟上。姚桂兰心疼地递上毛巾，“慢点喝，又没人和你抢。”

牛秀霞夹起一块羊尾油，轻轻放在陈默碗里，“陈默哥，这可是羊身上最香的部位，尝尝！” 牛秀梅则调皮地往牛国军碗里夹了块辣椒，“尝尝这个，保证够味儿！” 牛国军被辣得直哈气，一边用手扇风，一边还倔强地嚼完，涨红的脸上满是不服输的神情，逗得众人哈哈大笑。陈默坐在折叠凳子上，看着围坐在圆桌旁热闹的一家人，感受着大炕上传递来的暖意，心里涌起一股暖流，这是他许久未曾感受过的阖家欢乐。