第11章 男爵的召见

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自从血战污血哥布林并载誉归来，尖峰佣兵团，如今也挂上了“灰岩镇地方民兵队”的官方牌子，在灰岩镇的地位便如日中天。

凯尔走在镇上，总能收获镇民们混杂着敬畏与感激的目光。

孩童们会模仿着芬恩持矛的姿势在街上追逐嬉戏，口中喊着“凯尔队长威武”；

酒馆里，那些曾经对凯尔不屑一顾的老佣兵，如今也会主动举杯示意，甚至旁敲侧击地打探佣兵团是否还招人。

（账户：银币22枚，铜币100枚。进化点：55点。）

芬恩成功进阶为【轻步兵】，那一身精良的皮甲和铁盔，以及手中闪烁着寒光的长矛，无时无刻不在向外界宣告着尖峰佣兵团的实力。他不仅是凯尔最信赖的壁垒，也成了新兵们眼中最直接的榜样和追赶的目标。

凯尔深知，队伍的强大不能只依靠一两个核心。他将注意力更多地放在了新招募的【灰岩镇义勇】身上。

“托德，你的力量和耐力是优势，但在战场上要更主动地利用盾牌为同伴创造机会，而不仅仅是闷头防御。”训练场上，凯尔一边观察着托德与一名老兵（芬恩客串）的对练，一边出声指点。

他投入了15点进化点，将托德从【灰岩镇义勇】直接提升至【资深民兵】。光芒闪过，托德只觉得浑身充满了力量，脑海中也多了一些关于盾牌格挡反击和与同伴协同作战的技巧。他惊喜地看着自己的变化，对凯尔的崇拜又深了一层。

巴里，那个铁匠学徒出身的年轻人，虽然潜力稍逊，但在凯尔投入10点进化点将其提升为【民兵】后，也显得更加壮实。他不仅在训练中表现积极，还主动承担了团队一些武器装备的日常保养和简单修补工作，他那【略懂维修】的天赋开始发挥作用，偶尔能用巴洛克铁匠铺淘汰的废料，敲敲打打修好一两面破损的木盾。

最具戏剧性变化的是山姆。这个曾经因体格瘦弱而自卑的年轻人，在凯尔先后两次投入进化点（第一次5点，这次10点将其提升为【民兵】）并不断鼓励下，仿佛脱胎换骨。他不再畏缩，眼神变得锐利，训练时甚至会主动要求进行更艰苦的项目。凯尔发现他在追踪和潜行方面似乎有着天然的直觉，便有意让莱姆指点他一些林地生存和侦查的技巧。

（进化点剩余：55 - 15 - 10 - 10 = 20点）

凯尔自己则将这宝贵的20点进化点，仔细斟酌后，投入到了两个对他而言至关重要的辅助技能上：

【统御】提升5点，达到8点： 他能感觉到，在指挥这支初具规模的队伍时，命令的传达更加顺畅，士兵们的执行力也略有提升。更重要的是，在经历过战斗后，队伍的士气能维持更长时间，不易溃散。

【教练】提升15点，达到5点（入门级）： 系统提示，他现在每天可以通过亲自指导和示范，略微加快团队成员（尤其是低级兵种）获取经验值的速度。虽然效果微弱，但日积月累下来，也是相当可观的。

“很好，现在我们有了一位可靠的轻步兵，一位精准的初级弓箭手，一位经验丰富的资深民兵，还有两位合格的民兵，以及七名正在快速成长的地方民兵。”凯尔看着训练场上挥洒汗水的众人，心中充满了成就感。他知道，这支队伍的骨架已经初步搭建起来了。

艾拉的“医务处”兼“后勤部”也日益完善。凯尔从佣兵团的公共资金中拨出了一枚金币，让她去采购更齐全的药草、干净的亚麻布充当绷带，以及一些熬制药膏所需的基础工具，如陶罐、研杵等。艾拉展现出了惊人的学习能力和管理天赋，她不仅将物资打理得井井有条，还带着另外两名当初一同被解救、如今也自愿加入佣兵团后勤的妇人，开始尝试利用从镇上老药农那里学来的知识，辨识和处理一些本地常见的药用植物。

一天傍晚，艾拉兴奋地端着一个小陶碗找到凯尔：“凯尔队长，您看！这是我试着做的止血膏，用的是书上（凯尔给她的【简易急救手册】）和老药农教的方法，虽然不知道效果怎么样……”

凯尔接过陶碗，闻了闻，一股淡淡的草药清香。系统面板上显示：【粗制的止血膏（劣质）】：少量恢复生命，有一定止血效果，可能伴有轻微瘙痒副作用。

“艾拉，你太棒了！”凯尔由衷地赞叹。虽然是劣质品，但这代表着团队向药品自给自足迈出了重要一步。

【系统提示：艾拉在炼金方面展现出微弱天赋，可通过学习或实践提升。建议宿主引导其学习[草药学]或[初级炼金术]相关知识。】

这个意外发现让凯尔喜出望外，看来艾拉的潜力不止于后勤管理和基础医疗。

（账户：金币4枚，银币20枚，铜币约80枚。进化点：0点。一枚金币用于艾拉的医务开销和团队日常。）

资金方面，菲利普书记官代表霍恩海姆男爵送来的“供奉”也如期而至。每隔十天，便会有一名男爵的侍从将灰岩镇税收的百分之五（大约十几枚银币）和从月牙山口过往商队处收取的“治安维护费”（根据商队规模和货物价值，每次几枚到十几枚铜币不等）送来。虽然单次收入不算惊人，但胜在稳定，足以支付民兵队的薪水、日常伙食以及武器装备的损耗补充，甚至还能有一些结余，让凯尔可以不时给表现优异的团员发些小额奖金，或者为艾拉的“炼金实验室”添置些新材料。

尖峰佣兵团终于摆脱了最初那种吃了上顿愁下顿的窘迫，开始有了良性的财政循环。

声望的提升也带来了许多隐形的好处。

灰岩镇的居民对佣兵团的态度从最初的敬畏，逐渐转变为友善和依赖。谁家丢了牲畜，或者邻里间有了难以调解的纠纷，都会习惯性地来找“凯尔治安官”评理或求助。

凯尔也乐于处理这些“鸡毛蒜皮”的小事，这不仅能进一步巩固他在镇民心中的威信，偶尔也能从系统那里获得一些微不足道的“声望点”。

一些嗅觉灵敏的小商队，在得知月牙山口彻底安全后，也开始将灰岩镇作为重要的贸易中转站。

他们不仅带来了外界的商品和信息，有时还会发布一些小型的护送任务，或者委托佣兵团清剿商路附近零星出现的野兽。

凯尔通常会把这些低烈度的任务交给托德或山姆带领新兵去完成，既能锻炼队伍的实战能力，也能为团队赚取一些额外的进化点和收入，让他那一直是赤字的进化点账户，终于缓慢地开始有了正向增长。

（进化点经过几次小任务，目前结余：15点。）

这天午后，阳光正好。凯尔正靠在训练场边的树荫下，一边喝着艾拉特制的、带着淡淡薄荷味的草药茶，一边看着芬恩有板有眼地操练着那十名地方民兵。

芬恩如今身着全套轻步兵甲，手持精制长矛，身姿挺拔如松。他将凯尔教给他的一些现代军队的队列口令和训练方法，与这个世界的战斗技巧相结合，形成了一套独特的训练体系。时而严厉呵斥，纠正新兵的错误动作；时而又会冷不丁地冒出一两个凯尔教他的冷笑话，引得新兵们在紧张的训练之余哈哈大笑，气氛倒也融洽。

民兵们的进步是肉眼可见的。从最初握矛都颤颤巍巍，到现在已经能勉强组成一个像样的盾阵，进行简单的协同刺杀和防御。凯尔知道，这其中固然有他【教练】技能的加成，但芬恩的悉心教导和新兵们自身的努力更是功不可没。

“凯尔队长！”莱姆的身影从镇口方向快步走来，他依旧是一身猎户打扮，但眼神更加锐利，背上的【民兵弓】也擦拭得锃亮。

“什么事，莱姆？”凯尔放下茶杯。

“菲利普书记官派人从鹰巢堡送来一封信。”莱姆递过一个用火漆封口的羊皮纸卷轴，“信使说，霍恩海姆男爵大人想在五日之后，于鹰巢堡召见您，商议要事。他还特意嘱咐，请您务必带上几位最得力的手下同行，以展示我们佣兵团的实力。”

“终于来了。”凯尔接过卷轴，心中了然。这位落日山脉的男爵，在享受了尖峰佣兵团带来的安宁红利后，终于准备亲自“验货”并进行下一步的“投资”了。

“鹰巢堡……”凯尔对这个名字并不陌生。从镇民的闲聊和过往商旅的口中，他已经大致了解，那是霍恩海姆男爵的家族城堡，修建在落日山脉一处险峻的山隘之中，易守难攻，是男爵领地的核心。从灰岩镇出发，骑马大约需要两天的路程，途中还要经过一片人迹罕至的崎岖山林。