第121章 芸香诡阁

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汴京的梅雨季来得又急又猛。陈砚秋踩着御街青石板上的积水，水珠顺着油纸伞骨滚落，在伞沿积成一道透明水帘。他第三次经过\"芸香阁\"的乌木招牌下时，终于确认了跟踪者的位置——那个戴斗笠的瘦小身影正躲在对面绸缎庄的廊柱后，左肩微微前倾的姿态暴露了身份。

\"周姑娘不必躲了。\"陈砚秋收起油纸伞，水珠溅在芸香阁门前的青砖上，\"赵大人说这铺子有古怪，你来看便是。\"

斗笠下露出周砚奴半张苍白的脸。她左臂空荡荡的袖管用麻绳扎在腰间，右手却灵活地翻出一枚铜钱，在指间转了三圈才扣住。\"三刻钟前进去的举子还没出来，\"她压低声音，\"那人是川蜀来的刘弇，去年因'文格卑弱'被黜落。\"

陈砚秋眯眼望向芸香阁的雕花门楣。铺面看着与寻常书肆无异，门前悬着\"湖笔徽墨\"的布招，柜台后站着个穿杏色衫子的妇人，正用骨签慢条斯理地挑灯芯。檐角铁马在雨中叮当作响，盖住了二楼传来的细微脚步声。

\"柳七娘卖的可不是寻常笔墨。\"周砚奴突然抓住陈砚秋的衣袖，独臂力道大得惊人，\"她丈夫是景佑四年科场案被腰斩的誊录官。\"

陈砚秋肋间的旧伤突然刺痛起来。景佑四年的那场大火烧毁了礼部半座档案库，连带吞没了当年科举的所有原始记录。他下意识摸了摸怀中硬物——温府地窖里找到的锡盒还在，十二枚青铜号牌隔着衣料发烫。

芸香阁的门帘突然掀起，刘弇踉跄着冲出来，脸色比糊灯笼的棉纸还白。他怀里鼓鼓囊囊地揣着什么，右袖口沾着团可疑的暗红。陈砚秋刚要上前，却见这川蜀举子猛地拐进小巷，眨眼就消失在雨幕中。

\"该我们了。\"周砚奴从腰间摸出个锦囊，倒出几粒金瓜子，\"赵大人给的买路钱。\"

铺子里的沉水香熏得人头晕。陈砚秋的靴底刚沾上内室的波斯毯，就听见脑后传来机括转动的轻响。三排书架无声地滑开，露出后面黑漆漆的甬道。柳七娘不知何时已站在暗道口，杏色衫子下摆绣着的缠枝莲纹在暗处泛着诡异的青光。

\"陈公子是要买纸？\"妇人眼角堆起的笑纹里藏着算计，\"寒门学子价，纹银二十两一刀。\"

周砚奴的金瓜子叮当落在黄杨木柜台上。\"我们要看真货。\"

柳七娘的笑容僵了一瞬。她突然伸手按住陈砚秋的右手腕，拇指正好压在他掌根的茧子上——那是常年握笔留下的痕迹，但比寻常书生更靠近虎口。\"原来是同道中人。\"她松开手时，袖中滑出把铜钥匙，\"地字阁，丑时三刻。\"

暗道比想象中深得多。陈砚秋数着步子走下四十九级台阶时，周砚奴的呼吸已经变得急促。墙壁上每隔十步嵌着盏龟钮铜灯，灯油里混了麝香，燃起来有种接近血腥气的甜腻。最底层的铁门前蹲着个侏儒，正用锉刀打磨某种动物的趾甲。

\"新客规矩。\"侏儒咧开的嘴里缺了三颗牙，\"搜身。\"

陈砚秋张开双臂任他摸索。当那双骨节粗大的手碰到锡盒时，侏儒突然触电般缩回手指，惊恐地望向柳七娘。\"无妨。\"妇人从鬓间拔下银簪，在锁孔里转了七圈，\"这位公子身上带着'冤'呢。\"

铁门后的景象让陈砚秋胃部抽搐。十丈见方的石室里摆着七列柏木架，每列都整齐码着牛皮纸包的书册。但真正令人毛骨悚然的是天花板——数百个蚕茧大小的蜡丸用红绳悬在头顶，每个蜡丸下都垂着写有人名的竹牌。陈砚秋仰头辨认最近的几个：\"天圣二年进士王尧臣\"、\"景佑元年省元杨寘\"、\"庆历二年状元贾黯\"……

\"《阴私录》分三价。\"柳七娘从架上抽出本蓝布封册子，\"银钱价记考场丑事，把柄价载家族阴私，人命价存——\"她突然用册子抵住陈砚秋胸口，\"生死攸关的把柄。\"