转眼间，已到万寿节这日。

这一天风和日丽，天空无比晴好，蓝澄澄的看不见一丝云彩。生辰的宴席开在九龙湖边的孔雀台上，此处地处高阔，风景宜人。台上的万华亭极为宽敞，可以容下数十人宴饮。皇后同着娴妃领着数百宫人仆妇日夜筹备布置，一直到昨日方才安排妥当，万事俱备。

只见万华亭四周装点着精致盆景，珠帘绣幕，地上铺满红毡，正中摆着朱漆金龙大宴桌，上面摆放着时鲜的瓜果，各色干果，乌银酒壶，珐琅高脚杯，琳琅满目。

桌后三把宽大的雕龙盘凤的宝座，预备着孝纯太后和帝后就席。金龙桌两侧沿着亭台栏杆各摆放着十几张雕漆几，有海棠式的、梅花式的、荷叶式的，也有方的、圆的，其式不一，每张上都摆着干鲜果碟，杯盘碗盏。

临亭的九龙湖碧波粼粼，水光潋滟，沿湖的白玉栏杆和柳杏诸树上也挂了水晶琉璃各色宫灯。

万华亭上风处一块平地，平地上十几个着粉红色宫装的乐姬款款弹奏，丝竹管弦之声随微风飘送到亭中，不绝于耳。

太后和帝后三人身着吉服，先行就坐，而后各宫妃嫔、王室贵匮纷纷入席坐于几前，一时间环佩叮当、荷衣款动、云鬓雾鬟，香兰馥郁、欢声笑语。

临近午时，予临宣布开宴，数十宫人端着琼浆玉液、珍馐佳肴鱼贯而入，真是琼浆满泛玻璃盏，玉液浓斟琥珀杯。亭当中又有舞姬翩然起舞，羽衣飘舞，美不胜收。

一曲舞毕，帝后二人同向太后敬酒，太后笑纳。而后，皇后端起酒杯向皇上敬酒祝寿，再接下来是各宫嫔妃、王爷王妃，一派热闹非凡。

接着是进献寿礼。皇后献了一袭十二章纹的金丝蟒袍，金丝织就，华贵无比，刚刚出禁的荣妃献了一只赤金镶宝的簪冠，金光烁烁，璀璨夺目，娴妃进献了两匣宝墨，舒嫔献的是玉如意一柄，瑜嫔献的是宝砚一方.....唯独太后稳坐如钟，含笑看着一干众人。

予临有意逗笑道：“准是母后小气，舍不得给儿臣预备贺礼。”

太后悠然笑道：“哀家的大礼早已备好，只等到最后再向皇上献出，方显得珍贵。”

皇后亦笑着道：“母后别卖关子了，拿出来让我们大家见识见识吧！”

太后笑着对镜竹点点头，镜竹快步走至九龙湖边，向远处挥了挥手。

远远的，一叶小小的扁舟翩翩而来，由远及近，方看到舟上载着一架紫檀透雕，嵌着月白薄纱透绣红梅并咏梅诗词的围屏，精巧玲珑。

一名女子抱着凤尾琵琶盈盈坐于绣屏下，女子身着莹白色薄缦纱衣，衣上遍绣银线梅花，以缀着点点银珠的轻纱覆面，面纱随着微风轻轻飘起，让人可以看到面纱下一张清美的玉容。

女子纤纤玉指，轻轻波动琴弦，琵琶音幽丽动听，从湖上缓缓飘来，令人陶醉。

小舟慢慢驶近，在离亭台十几米的位置停住，女子轻拢慢捻，音律婉转如银珠坠盘，声声入耳。

众人有的惊诧，有的称赞，目光纷纷投向舟上以纱覆面的女子，恨不得穿透面纱一睹真容。