皇后脸上的笑容高远悠然，她侧目向荣妃笑道：“荣妃妹妹善弹琵琶，琴艺高超，想不到这位姑娘竟不在妹妹之下，真是天外有天，人外有人。”

荣妃眼中含愤不语，端起面前的酒杯一饮而尽，眼睛紧紧盯着舟上的女子，目光灼灼如炬。

纵有轻纱覆面，予临也早已认出舟上的女子正是陆媛，眼神痴迷的望着，连皇后替他布菜过来也没有注意。皇后心领神会地笑了。

太后向予临笑道：“皇上认为哀家的这份贺礼可好？”

予临大悦道：“母后别出心裁，甚合儿臣心意。”

太后道：“这一曲琵琶是哀家托媛媛送给你的，后面那架锦屏是媛媛的心意，她亲手绣了半个月才绣成的。”

予临本以为太后送的是舟上佳人，闻听此言不觉尴尬，忙喝酒掩饰。

曲毕，舟上佳人立起身来，盈盈一拜，犹抱琵琶半遮面。轻舟缓缓靠岸，几名内监将屏小心抬下，却不见了佳人的身影。

予临的目光寻寻觅觅，失望道：“为何不请媛媛姑娘入座一同庆饮？”

太后温然笑道：“媛媛这孩子一向不喜热闹，哀家允她回宫去了。”

下首的舒嫔笑道：“都是太后会调理人，调理的媛媛姑娘似水葱一般，难怪让人过目难忘呢，连臣妾都喜欢。”

众人依旧推杯换盏，觥筹交错，丝竹声声，轻歌曼舞，只是不同的人心里都怀了不同的心思。

万寿节这一宴，直至黄昏时分华灯初上方才罢宴，各宫自回去安歇。按照宫中惯例，皇上歇在了皇后的坤仪宫中。

是夜，月朗星稀，镜竹陪孝纯太后对坐于慈安宫的月台上，欣赏那皎皎月色。

镜竹不解地问道：“太后今日为何不顺水推舟直接将媛媛姑娘进献给皇上，奴婢见皇上对姑娘十分倾心，似乎很有意纳入后宫。”

太后徐徐道：“得之不难，失之必易，哀家不想那么容易就让皇上得到媛媛，越是不容易得到的越是想得到。”

镜竹恍然悟道：“奴婢明白了，这叫作欲擒故纵。”

主仆二人心照不宣地笑了。