宛城的兵马调动很迅速, 也很安静，但仍然被高度警戒的张绣察觉到了。

这几个月以来，他时不时就会从梦中惊醒, 然后披上衣衫, 走出去看一看穰城是否一切正常。

光是走到大门口是不足够的, 他总得骑上马，去城墙上巡查一番, 即使看不到兖州兵的踪迹，至少也要看一看那些守城士兵是否尽忠职守。

因此张绣在这几个月里食不甘味，寝不安席, 他的士兵们也跟着提心吊胆，小心翼翼。

这样的情况下, 斥候自然会谨慎万分地探查宛城的动向, 因此曹操几次调度兵马，都被报给了他。

这一次尤其有些蹊跷。

兵马中没有大纛，因此曹操应当还留在城内，但从那些骑兵的战马看来，显见是曹操麾下最精锐的虎豹骑出行。

每隔十日都会运来的军粮也没有运到宛城。

军粮延误第三天时, 斥候终于将这个细节告知了张绣, 而后立刻有宛城的士族“登门拜访”, 想要求见曹操。

不出贾诩所料，他们谁也没有见到曹孟德。

于是曹操调动兵马出城的消息立刻传到了襄阳刘表的案几上。

与颇有游侠气的刘备不同, 这位汉室宗亲年轻时因为才望出众而被称为“八俊”，受了朝廷的旨意，单骑入荆州, 将荆州大小宗贼头目五十五人请来赴宴后, 在酒席间全部斩杀, 以此作为开端，平定了荆州大半疆土。从此之后，刘表人望渐长，野心也渐长了起来。

但看他的外表，仍然是一个文雅而有风度的文士，尤其因为他已经过了知天命的年纪，须发皆半白，更显出了几分清隽温厚。

见到亲信与几名府中幕僚皆已到齐，刘表摸了摸胡须，指了一指案几上的这封急报。

仆役恭恭敬敬地拿起来，先递给蒯越，再由蒯越转给蒯良，而后则是蔡瑁。

这几人都看过之后，再一个个地传了下去。

“曹操此举，所为者何？”

蒯越与蒯良互相看了一眼，又看向上座的刘表，“主公可是担心绕过穰城，前来攻打襄阳？”

襄阳三面环水，一面靠山，地势最是险峻不过，莫说几万人来攻打，便是十万人来打襄阳，三五月里也是打不下的。

“襄阳便无事，难道樊城新野也无事么？”

这话如果在外人面前说，显见是露了怯的。刘表尽管有谋略决断，却不擅征战，因此每每遇到兵戎之事，都无法通过最直接的方式去解决它。

他所倚仗者，除了名望与荆州的世家之外，就只有几名将领而已，因而自从曹操欲南下吞并荆州，刘表便一直十分在意。

蒯越忽道，“主公可曾记得，前日所得密信？”

刘表略思考了一会儿，“异度是说汝南之事？”

“不错。”蒯越笑道，“天下大乱，唯有袁术篡位称帝，比别处更乱，曹孟德既得了汝南，怎会放弃寿春不取？他此时以逸待劳，东进可夺了刘备的功劳不提，占了寿春这般要地，从此刘备孙策食不下咽矣！”

上座的这位荆州牧抚掌大笑，“既如此，我可高枕无忧了！”

见刘表脸上露出放松的神色，众人也便放松了下来，

末座忽然有人出言，“使君此言差矣，袁术不过冢中枯骨，以兖州之兵盛，想夺寿春何须这般小心翼翼？他此番非为袁术，而是为刘玄德而去！”

这座州牧府中一时又静了下来，蒯越看了一眼蒯良，蔡瑁又瞥了一眼末座的那名年轻人。

那并不是刘表十分看重的谋士，甚至也称不上是他府中幕僚，只能算是暂留于此的文人清客罢了。

但如果当真是才学出众之士，刘表也绝不会待他这样不冷不热，实在是因为这个名叫“徐庶”的年轻人在经学上没什么高明的见解，人又有股游侠习气，因而不得刘表的喜爱。

不管刘表心中怎么想，他只是捻了捻胡须，“兖徐交恶，我亦可安枕无忧啊。”

这话不错，但就蔡瑁对徐庶的了解来说，他总觉得徐庶不会善罢甘休。

“刘玄德奉朝廷旨意，讨伐逆贼，兵马粮草皆出己身，一片赤诚忠勇，天下皆知，使君与其同为宗亲骨肉，今闻其有难，如何能不发一言！”

徐庶的话语铿锵，掷地有声，竟令刘表也一时语塞，“元直是想……”

“使君当修书一封为上！”

修书一封，刘表想，他为什么要修书一封？因为他和刘备是宗亲骨肉？他和刘备的关系得追溯到景帝那里去！与他们关系同样亲近的宗亲骨肉有十余万人，他要这么多宗亲作甚！

想一想吧，天子虽已娶亲，却还没有皇子哪，将来皇位未必就不从宗室中选一个——那凭什么就不可以是他刘表呢？

裹了一件蜀锦华服的刘表将手搭在了凭几上，令自己坐得更舒服一点之后，用另一只手取了案几上的杯子，慢慢地喝了一口蜜水。

他自年轻时起，便被士人推为“八俊”之一，名闻天下，一个织席贩履的，如何能与他攀起宗族骨肉了？

“此言极是，”他温和地说道，“若非元直，我几乎为宗室罪人矣，我这便修书一封，由你送去下蔡可好？”

众人互相又看了一眼，谁也不吭声，都气定神闲得紧。

这样远的路途，又要穿过淮南战场，堪称九死一生，这样的差事自然应当交给心腹骑将，再由骑兵护送才是。

交给徐庶，难道暗示不够明显吗？

但刘表似乎担心暗示不够明显，因而更加温和亲切地继续说下去了。

“路途艰险，元直当珍重自身，莫要逞能赶路。我素来知你是个诚实君子，你一片心意在此，刘玄德自然也是领情的。”

于是蒯越蒯良几人脸上都露出了心照不宣的微笑，但大家谁也没有开口。

徐庶拿着刘表的亲笔信走出州牧府时，望了望天空。

天气已经有些转凉，但阳光还是极其酷烈。

“此自守之贼也，非霸王之才。”他喃喃自语，“这般鸡鸣狗盗的手段，也能用在英杰身上！”

他年少时也曾为任侠，闯荡江湖无所不为，但他亦十分清楚，想要孤身一人闯到寿春城下是绝无可能的。

但这件事又必须立刻告知刘备。

因为汝南的地方豪强倒向曹操，悄悄将袁术派去的郡守绑了交给曹操这件事——此时还鲜有人知！

也就是说，刘备根本不会多加防备侧翼，而这也正是曹操再三再四于宛城作态的缘故！

曹操此人，当世之枭雄，他既然准备了这么久，不攻破徐州，怎肯罢手！

徐庶在太阳下晒了没有很久。

这些纷乱复杂的事已经被他捋出了一条清晰的脉络：首先，他要去江边寻一条直下长江的船。

而后他会在庐江下船，去皖城见一位刘备的心腹。

听说那位将军无论是品行谋略，还是骑射剑术，皆冠绝天下。