自泗水上游至下邳的这条人工河道已经修成, 绵延十余里，的确不是一件容易的工程。

但比起掘河，这些日子的辛劳又全然不算什么了。

一旦掘开河堤，将泗水引入下邳城下, 数万兖州军也会陷入泥淖之中, 因此必须提前将兵马调开。

但如果调开兵马, 刘备又随时可能带领亲随离开下邳——这人老革出身, 论起逃跑的本事的确是寻常人比不过的。

因而曹操详细地制定了一系列计划，比如缓缓分兵离开，但营寨里的火坑比起之前还要再添加几个。

待到斜阳西下, 下邳守军登上城楼时, 看见的自然就是一片接一片的炊烟，也就想不到那些士兵正在缓缓撤走。

他要用洪水将下邳围住, 再寻一个适宜的地方, 同陆廉进行这一场决战。

曹操骑在一匹不掺半分杂色的雄壮战马上, 周围是几十骑亲卫，各个看着都是勇猛彪悍的骑将, 将他小心地拱卫在中间。

因此尽管他裹着一身火红的狐狸皮毛大氅, 脸上又带着十分和气的微笑，但的确再没有什么主帅比他更有威仪。

“再等几日, 泗水便落了……”有人在身后这样小声地嘀咕。

“莫想着那些偷懒的事, 现在掘开，不光是下邳，看地势甚至可以将小沛方向数十里都……”

若是再等几日, 天气转凉时, 秋水也渐渐枯竭, 就可以只淹下邳城下这十数里的地方, 他大可从容布置自己的兵马缓缓撤离这片泽国。

曹操心中有了两个主意，正想要转过头去，微笑着同自己的谋士们聊上几句时，远处忽然有几骑正向这里而来。

“主公！兖州有信至！”

这位稳稳坐在战马上的将军在意地看了一眼那个信使。

当他跳下马时，有一滴鲜血滚落进了尘土里。

他的葛布裤磨破了，上面沾染着血迹，因而比起来那张满面灰尘的脸已经算不上什么明证。

曹操居高临下地伸出手，接过了那封信。

——信是镇守兖州的夏侯惇写的，内容十分简短，十分明确，十分急迫：董承与张绣这两个西凉人联手，共同起兵，向兖州而来！

他仔细地看完这封信，将丝帛握在手中，不动声色地又打量了这名信使几眼。

“信送得迟了，”曹操平静地说道，“拉下去，斩了。”

战局已经变得越来越麻烦了。

但他不能停，更不能退！

这漫长而痛苦的旅途如同在风雪之中前行攀登，只有最终爬上山巅，才能获得鲜血与痛苦淬炼出的果实。

但这段路太漫长，也太痛苦了。

即使是心志坚忍远超常人的曹操，在那一瞬间也被痛苦攫取了心神。

【尽管我经常会批评你的某些行为太过幼稚，但我不得不承认，即使你拥有远超常人的力量，这段旅程也依旧并不容易。】

【……你这是在夸奖我吗？】

【你可以当成夸奖，】黑刃说道，【你坚持了你的信念，你的道德准则，并且将它们付诸实际，这些看起来愚蠢的行为实际上并不愚蠢，它们为你积累了超乎想象的声望，甚至突破了这个世界对于男女认知的既定界限，你应该感到骄傲。】

收拾整个营寨的工作交给了太史慈，与青州信使打交道的任务交给了徐庶，曹纯跑没跑，她不知道，也不关心。

她慢慢地走回后帐，并且吩咐任何人都不要进来，然后坐在了自己的行军榻上。

她没有感觉到什么骄傲与得意，她只觉得很累。

但黑刃似乎并不觉得疲惫，它的声音仍然十分清晰且稳定地在她的脑海响起。

【对于你赢得的名望，你有什么想法吗？】

【……想法？】她迟钝地想了想，【什么想法？】

【你是一名武将。】

【不错。】

【不是诸侯。】

【不错。】

【但你拥有了堪比诸侯的人望，你从来没有令它为你所用，你不觉得这是一种浪费吗？】

她觉得黑刃似乎在劝说她，也可能是在诱导她，只是她的心志有些迟钝，无法很敏锐地给出反应。

于是黑刃等了等，便又一次发声了。

【我听说过一句话，‘若你是一个商人，你做生意时总该守规矩。’】

【这不错。】她表示认可。

【‘——除了最后一笔。’】

身侧忽然有人上前，这令曹操迅速地清醒过来，但他迅速意识到，没有人敢这样僭越——除了郭嘉。

这个青年微微皱了眉头，眼睛里却似乎仍然在微笑地看着他。

“主公？”

他“嗯”了一声。

兖州危急，但形势已经容不得他退兵。

他必须杀了那个信使，断绝掉这样的流言在军中流传。

他必须赢下这一仗。

他的马蹄踩在徐/州的原野上，松软的泥土还是不久前收割时的模样，如果弯下腰来细细翻捡，也能寻到一株两株麦穗。

那些民夫是哭着挖掘出这一条即将淹没自家田野的河道的，哭得眼睛里快要流出血来，然后其中哭出声的那些人就被悄无声息地拉走了，再也没回来。

因此现在当他站在河岸上，环视那些剩下的民夫时，他们小心翼翼地低着头，谁也不敢同他对视。

谁也不能保证他们在抬起头时，会用什么样仇恨的眼睛看着他。

可是怎么会这样呢？

曹操的目光从他们的身上扫过，落在了这片他执著地想要统治，想要拯救的大地上——他已经把能做的，能试的，都做过了，都试过了啊！

当大汉还是他心中的那个大汉时，他想要做一个不畏强权的官员，他付出了代价；

大汉倾颓，天子蒙尘时，他孤军奋战，想要力挽狂澜，他也付出了代价；

他与袁绍结盟，收编青州兵，攻伐陶谦，作战时虽然残暴，但只要是归入他治下的土地，他总会尽心竭力地治理——他心中是有这个天下的！他发誓要还给天下一个清平！

……所以，怎么就走到了这样的绝境上呢？

曹操轻轻地呼出一口气，他有许多事要做，比如说将头脑中那个作战计划进一步完善，比如说继续将他的兵马调出，比如说他需要给本初写一封信，情真意切一点。

他的思路已经从那片刻的痛苦与仿徨中冷静下来，重新变成了这个冷酷而镇定的军事统帅。

但他仍然伸手紧了一下自己身上的大氅。

还未至寒冬，却已经这样冷。

陆悬鱼伸出手去，慢慢地将床脚的被子扯了过来。

帐篷里有些冷，也许她该升一个火盆。

但比起这样一个深秋的上午，黑刃话里的未尽之意才更令她感到刺骨的寒冷。

这场战争如同一座高山，她这一路的奔波，一路的奋战，一路的伤痕与痛苦，都是她在向上攀爬时付出的代价。

那么她能获得什么奖赏呢？

毫无疑问，主公会很感激她，二爷三爷也会感激她，还有子龙将军，简雍先生，糜竺和陈登，还有……

还有徐/州百姓，他们会感激涕零，用幸福的泪水迎接她进城。

在这一役结束后，说不定朝廷也会给她一个封赏，盖上朝廷印鉴的那种。

但这些就足够吗？这些足够补偿这一路以来的辛劳吗？足够补偿她的士兵忍受过的血与火吗？足够补偿她舍弃家园的痛苦吗？

不，不足够——黑刃这样暗示她。