甚至，就连洋人也愿意为伍秉鉴效劳。有一次，美国商人索萨经营不善，欠了伍秉鉴72万多银元。他无力偿还，被清廷禁止离开中国。听说这件事后，伍秉鉴主动找来索萨，并当着索萨的面，将欠条撕毁。

伍崇曜却缺少这样的商业手腕，也没有父亲伍秉鉴那样的商业号召力。他放下身段，召集茶商议事。以他的“浩官”身份，这已属于格外“折节下士”了。

但茶商们并不领情。

年头不一样了，现在的情形是洋人强、官府弱。别看现在官府态度强硬，但商人们心里都清楚：洋人船坚炮利，真要打起仗来，官府绝不是洋人的对手。而官府外强中干，内心非常害怕洋人。

洋人绕过十三行直接采购茶叶，官府不管不问，就是管了，也只是虚样文章，从来不敢叫板洋人。

有个茶商说道：“浩官提倡茶叶专卖，这原本是个极好的，先父在世时，我们一直都是这样做的。十三行统一收购茶叶，由行首与洋人谈判，抬高茶叶价格，防止茶种外流。

“这是稳赚不赔的买卖。但此事有个前提，官府要对外强硬，要支持十三行对付洋人。之前，老浩官在世时，朝廷上下都主张对外强硬。

“洋人不服我们，官府便支持我们罢市。行首一声令下，便可撤出洋行里的中国仆人，切断洋行的粮食、蔬菜供给，洋人无不服从。

“但现在，官府表面强硬，内里软弱，丝毫不敢过问洋人的事。咱们这个茶叶专卖，难搞呀！”

这个茶商说的是实情。现在广州主政的，是广东巡抚叶名琛。他和总督徐广缙一样，都是口头强硬，实际是当一天和尚撞一天钟，只求任上无事。

总督徐广缙因拒绝洋人入城，被朝廷赏了个男爵。但他徒有其名，已被世人看穿了底细。

咸丰帝以为徐广缙乃国之肱骨，令他取代赛尚阿担任钦差大臣，专门负责追击太平军。哪知道，徐广缙连赛尚阿都不如，一直躲在大后方，不肯到前线指挥清军。

太平军围广西桂林时，徐广缙躲在广东肇庆；全州之战时，徐广缙在桂林；长沙之战时，徐广缙在衡阳；武昌之战时，徐广缙在长沙……

徐广缙走后，叶名琛办公事倒也精明强干，唯独在对待洋人问题上束手无策。他深谙徐广缙对外示强、对内躲避的把戏，嘴上强硬，实际对洋人怕得要死。

官府不敢撑腰，茶商便不敢跟洋人作对，把茶叶卖给十三行。

又有个茶商说道：“我们都是华商，理应联合在一起，共同对付洋商。但问题是，现在五口通商，我们不卖茶叶给洋人，上海、宁波、厦门、福州的商人却能卖茶叶给洋商。

“特别是上海，虽是个小县城，却积极开放通商，生意都跑到了那边。江浙商人资本本就比我们多，茶商手里的茶叶量大质优。

“我们跟洋人搞商战，等于把生意拱手让给江浙商人。到时候，茶叶都烂到自己手里，这损失怎么算？要是浩官能说服江浙茶商参与十三行茶叶专卖，我们就愿意把茶叶卖给十三行。”

这话说的倒是实情，但在伍崇曜看来，未免是在为难自己。伍家势力一落千丈，连两广商人都搞不定，还怎么去游说江浙商人？

最后，茶商们议了半天，也没议出个结论出来。

不多时，一名家丁忙不迭地跑过来，对伍崇曜小声说道：“老爷，广州知府过来拜访了。”

伍崇曜心里一惊，知府可是个大官，从不会轻易登门拜访。但凡有事，知府总是一纸请帖，把自己叫到知府衙门里议事。

这次，知府不请自来，又不提前说一声，必无好事，十有又是过来要钱了。

但在茶商面前，伍崇曜还是强颜欢笑，说道：“各位，府台大人过来拜访了。我去招待府台大人，见谅见谅。今日之事，就先议到这里。”

茶商们听说知府亲自登门拜访伍崇曜，也是一惊：难不成，这伍家又要得势了？

伍崇曜狐假虎威，丢下几句话：“关于茶叶专卖这件事，先这么定下来。茶商仍循旧例，先把茶叶卖给十三行，再由我与洋人交涉，实施茶叶专卖。”

说罢，伍崇曜任凭茶商们在背后议论，自己大踏步地向万松园走去。