老太太有召,天大的事儿也先放一放，何况公孙佳正闲着呢？她很快赶到了钟府，赶到的时候钟源还没回来,就只见大长公主拄着杖在屋子里转圈儿。

公孙佳极少见到她有这样的情况,试探地叫了一声：“外婆？”

大长公主一口劲儿松了,就近扒拉了张椅子坐了下来：“哎哟。”此时她才觉得脚疼，弯下腰来揉了揉脚,说：“可算来了,坐！”她也不等钟源回来,就先把自己如何说、章嶟如何答、自己如何担心合盘托出。末了问：“这不会出什么事儿吧？我看这皇帝这阵子不对劲儿啊！”

哪儿不对劲她不能细数,但是凭人生阅历,她就觉得这里边肯定有故事！

公孙佳道：“别急,他早就不对劲儿了,他的小心思瞒不住人……”

安慰到一半，钟源也回来了，大长公主又跟孙子念叨了一阵儿,两遍念叨完,她的情绪也平复了，再说话就没那股坐立不安的劲儿了：“你们看,怎么回事儿？”

钟源与公孙佳对望了一眼，说：“霍叔父回京，是好事。阿婆做得对。”

“哎哟,我就怕他回来不知是福是祸，还有啊,陛下这回太好说话了！不像个没事的样子，可别把咱们都填了进去。那可不行！我瞧着这个皇帝不像样儿！那话怎么说的？无事献殷勤，非奸即盗！”

公孙佳清清嗓子：“咳咳,我估摸着他是有点小心思，为淑妃和四郎铺路呢。”

大长公主道：“他少折腾些事儿，别人才不会讨厌那娘儿仨呢！那小霍呢？”

“霍叔叔坏就坏在脾气上，这脾气是难改了，什么时候回来都会对上陛下两人撞一撞的，早回来比晚回来好。”公孙佳说。

大长公主道：“那就没法子啦，我也不想他这辈子就这样过了。行了，听天由命吧！哎哟，这皇帝别再折磨我才好，不行咱们就去雍邑避个暑吧！”

公孙佳笑道：“避暑这日子也不对呀。再说了，您不得等霍叔父回来见一面再走？”

大长公主道：“那倒是，我先在京城住一阵儿再走。皇帝再给我什么好处，我也就接着！他给得不心疼，我拿得还能心疼了，我不要，不定便宜了哪个呢！”

她倒看得开，兄妹俩被逗笑了。钟源说：“我送药王回去。”大长公主摆摆手：“去吧去吧，我得好好泡泡脚。”公孙佳问道：“怎么了？”大长公主道：“走得累了，你回去吧。什么时候小霍来了，咱们就去雍邑，你也收拾收拾去。”

公孙佳与钟源笑着出了大厅，转过身两人脸上的笑容就都消失了。钟源道：“陛下要为淑妃母子铺什么路？他这是要换太子了！”他很愤怒，“明明之前已经打消了念头了，以四郎为雍邑留守，就是已有让他做藩王的想法，又疼小儿子，要给个好地方。现在改了主意，必是有人给他提起了，这个淑妃，真是个祸害！”

“两个都不是什么好东西，”公孙佳不客气地说，“淑妃提醒他是一定的，他自己呢？当皇帝的人，自己就没个主心骨？他也不好！”

“怎么就变了呢？”钟源就纳闷了。

公孙佳冷笑道：“外拒胡虏、内安生民，哥哥不知道么？去年的税赋比前年多了两成，这不是加税得来的，就是人口、田地、商税、盐税等等。所以他才有胆子跟我说，盐税他有用处，让我别动。不动盐税，钱粮也够使了呢。去年选在外婆生日过来，还是罢摆他的功绩，路修好了，政令下得就更快捷了。京城的外地商旅也多了，南北行货也多了。百姓开始夸他了呢。”

“荒唐！上下同心，难道是为了给他做废长立幼的底气？”

公孙佳道：“废长立幼？客气了，人家要是立嫡呢？别急，都还只是捕风捉影而已，先等霍叔父来吧。”

钟源道：“让你的人盯死在宫里，一旦淑妃有妄念，直接给她断了！”他起了杀心。

公孙佳道：“盯着呢。”

钟源道：“霍叔父那个脾气，这个时候回来真不知是福是祸。原本可以安老田园，现在顶撞了陛下，不知道会是个什么结果。”

“应该不至于太惨吧？陛下现在的面子，是苏铭焦头烂额换来的，陆震被赵相压了一头，咱们又不大过问政中细碎政务，陛下不自在了，想要自己人呗。”

“他也好意思。”钟源嘀咕了一句。

公孙佳笑笑：“他是皇帝，有什么不好意思的？章昺当年比这还好意思呢！他们兄弟俩相似的地方，可不止是对女人的喜好啊。好了，我走了。”

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公孙佳与钟源对章嶟的评价随着这位皇帝的“功业”的增加反而降低了，与之相反，章嶟自我感觉却是好极了。

章嶟越想越觉得自己的想法是对的，回来跟吴宣说：“一切尽在掌握中。大长公主就只有一个命门，她其实很好说话的。待四郎做了太子，你也就不必再日夜哭泣了。”

吴宣含泪拜谢：“不是我贪心，是我已经见嫉于后宫。四郎不立起来，我们母子三人就没有活路了。哪怕我惹人厌烦，孩子们是无辜的呀！”

章嶟道：“我知道，我知道。不过有一件事，你以后要善待大郎。”

吴宣道：“这是什么话？我何曾亏待过他？他小的时候我就很喜欢他的，只恨他不是我生的。”

章嶟道：“当初要是你抚养的他就好啦。”

吴宣低低地应和了两声。

章嶟道：“等霍云蔚回京与苏铭等携手合作，一切只会更好。”章嶟比较了一下赵司翰和霍云蔚，觉得还是霍云蔚更可靠一些，不由感慨亲爹识人之明。

吴宣一惊，章嶟问道：“你怎么了？”

“我……我……听到他的名字就害怕，”吴宣说，“我最大的噩梦就是离开你。”

章嶟忆及往昔，也是感慨万千，说：“再不会有那样的事情发生了，我绝不会让外臣动我的后宫。”

吴宣放下心来，满眼是感动的泪光，温顺地依偎在了章嶟的怀中。章嶟拿出所有的温柔与耐心，轻抚她的脊背：“我都知道，我都知道。”

等到霍云蔚进京面圣的时候，章嶟就不免想起来——阿宣怕他。想起来自己妻妾统统被他带人抓走的时候，忍不住对霍云蔚挑剔了起来。

岁月流逝，霍云蔚鬓发已发，早在他面圣之前，京中老熟人们就给他透消息了。公孙佳派出了丈夫、女儿，钟源派出了长子，朱罴干脆就是自己……一波一波地迎他，给他说京中的情况。连大长公主都派了个侍女跑到了驿站，说：“这回回来了，先别犟了，多耽误事儿啊。”

霍云蔚面圣之前对京中的局势已经有所了解，只恨当年没有顺手把吴宣给解决掉，以致有了现在这个局面。他想：我且忍一时之气，万不能因为这个妇人再荒废光阴，以致错失完成先帝遗愿的机会。

他这么想，乃是因为他虽然身处贺州，却也没有闲着，他比在京中的人更了解地方上的情况——有隐忧。

他也吸取了教训，没有一见面就把所有的事都捅给章嶟，只与章嶟作了个“君臣相得”的戏。章嶟对霍云蔚表示了欢迎，说没你不行。霍云蔚则是一脸的感动，表示承蒙陛下不弃，老臣必定鞠躬尽瘁死而后已。

场面话说完了，霍云蔚辞了出来，回到旧府才放下行李，一群老熟人就陆续登门了。霍云蔚不及休息就命人：“快，请进来！”

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一位前丞相回京，小虾米们还在观望，没敢马上登门，倒是一干重臣紧赶慢赶地到了。

公孙佳、钟源、朱罴等人不用说，赵司翰、江平章也来了，都说是为他接风。这回抽中签的是延安郡王，让外甥女给带句话：“等下了值再过来。”

数年未见，霍云蔚看着一张张含笑的脸，升起一股恍如隔世之感。连赵司翰这样之前互相不是很合的，也都亲切了起来。赵司翰心底佩服霍云蔚，他不喜欢霍云蔚的性格，但是霍云蔚敢跟章嶟硬顶，这就让赵司翰很佩服了。

相逢一笑，霍云蔚道：“请坐。”

京里的情况他已经知道了一些，但是还不够详细。公孙佳先说：“陛下命赵相选官了，赵相的方案是……”

霍云蔚这次回来，脾气显然改了一些，听了公孙佳的叙述，频频点对，对赵司翰也客气了不少。赵司翰这个方案，与当初他们在章熙面前讨论的那个颇有相似之处，虽然在具体的配额上还有些出入，但是看得出来赵司翰也是有公心的，霍云蔚对赵司翰的观感愈发的好。

他已知太子之事，低声道：“干得漂亮！太子立下来了，他再想反悔就没那么容易了。”

赵司翰道：“不过，陛下如今威势日隆，信心更足，只要要一意孤行也说不定。”

霍云蔚道：“那咱们就更要尽臣子之职，拦住他！”他顾盼间又隐隐恢复了以前那种神气，看得人欣慰。

霍云蔚却给他们带来了不太好的消息：“南方情况不太好，苏铭是怎么搞的？快要弄得民不聊生了。”

公孙佳问道：“怎么？我知道兴建这么大的工程必然会吃紧，算的时候特意留出了那一块随他去做。他还有盐税，应该不至于此呀。”

“还有人力呢？中间层层盘剥呢？”

公孙佳道：“我都算过了，也不至于吧？之前日子过得紧，是因为要备边，又有粮草转运之类。如今这一项停了，还不够填的？”

霍云蔚叹了口气：“要是你来主持，当然是够的，他们，就不够啦。”这一条也得佩服公孙佳，她干活儿仔细，一样一样规矩定得清清爽爽，同时又都留有余量，主持个雍邑，朝廷像没事人一样，该干嘛还干嘛。

“你不能把别人想得都跟你一样啊！”霍云蔚总结，“你打从一开始就给他们立起了规矩，一好百好，自然样样都好。他们呢，起头就是个急功近利，我都看不下去了！”

霍云蔚最后这一句颇有喜剧效果，听的人却是没一个能笑得出来。公孙佳问道：“有多严重？”

霍云蔚想了一下，说：“现在仅止饿不死罢了。这才吃上几天饱饭？就又开始折腾。都说京城在夸赞陛下？他的光彩，都是百姓的血泪换来的啊！修路，本是件好事，派了军士手执皮鞭棍棒监工，这能好？有的人累死了，尸骨都运不回老家。惨呐！京中说盛世，这算什么盛世呢？”

赵司翰道：“你不会已经对陛下说了吧？”

“还没有，我总要见一见你们把消息给你们带到不是？一进京就再被赶进去？”霍云蔚笑笑，“我要走也不是现在呀。”

钟源道：“我们也猜是他嫌苏铭办事太慢，所以把叔父又召回京来，看来眼下第一要紧的是这一件事了。”

钟源问公孙佳：“现在收拾残局，要怎么做？你不能再歇下去啦。”

公孙佳道：“现在还真急不得，霍叔父虽然知道些情况，但具体何州何县何人为非作歹，钱粮缺口有多少，百姓生活究竟为何，这些都还不知道。先要摸个底，才好动手。”

钟源道：“那要等到什么时候？不等你弄清楚，怕不是又要出乱子了。”

“就是为了不出乱子，才不能马上停工。一纸政令下去，将一切都叫停？且不说陛下答不答应，这么做又与他有什么分别呢？已征的民伕都是以宗族、地域集结的，一哄散了，内中一定会生出盗匪来。沿途的州郡治安就要安蛋了。为什么呢？因为他们来是有吃的，回去地方上未必就会足额给他们回家的口粮。停，也要缓缓的停、逐步的停，让他们怎么来怎么走安安稳稳撤回家，不能成为流寇。同时还要给陛下一个交代，给他一个继续工程的方案。”

霍云蔚道：“你这说的是正理，只是这样一来，没几个月是干不完的。局势怕要恶化了。咱们这位陛下，不会在这几个月里任由你施为的，他还会催促工程哩！”

赵司翰道：“不妨这样，暗中令各地官府把亏空都填一填。”

“不至于有太多亏空，”公孙佳说，“这个我有数，他们哪怕做假账，风气也坏不到那样。”

江平章道：“这个是老赵说得对，得听他的。上有所好、下必甚焉，你主政，他们看着你，陛下放话，他们看着陛下。你想想陛下的作派，底下怕是已经开始竭泽而渔了。我们都疏忽了！惭愧惭愧！亏得小霍回来说了，再晚，怕是要等到有了揭竿而起的了，咱们才会发现。太祖时已有民聚众为乱，还是你去平的，记得么？谁能说太祖政治不清明？那时尚且如此，何况现在？”

公孙佳道：“是我想得太简单了。我这里着手清查，那给地方上的政令，还请诸位前辈多多费心，我也好跟着学一些。”

钟源叹息一声：“这才过了几年的安稳日子呀。”

赵司翰道：“还没有坏到不可收拾的地步，甚至可称盛世。咱们现在就准备起来吧。小霍，我看陛下的意思，你或许要再回政事堂哩。”

霍云蔚却摇头说：“未必。”

“咦？”公孙佳奇怪了，“陛下召你回来，应该是因为苏铭不能让他满意，你一回来是在苏铭之上。苏铭现在气势很盛的呀，在他之上，多半是入政事堂的。我还指望着收拾完了残局奉外婆北上避暑，什么税制啊、道路啊之类由你总揽呢。”

这是非常正常的逻辑。公孙佳身上最深的烙印还是“武将”，她近来又不多插手朝政，霍云蔚家从他爹起就是章家的军师、贺州派里难得的文臣领袖。他不回政事堂主持，还能怎么安排呢？

霍云蔚道：“陛下的眼睛里没有一点实在的情义。他那个人，少年时怯懦，成人后急迫，由自卑而自负，他不会掩饰情绪。他没那个想法。”

一番话将人说得眉头紧皱，公孙佳一拍桌子：“管他呢！先看着！怎么反而是咱们愁起来了？他总要给个说法的。”

钟源道：“可不就是咱们发愁的么？”

霍云蔚道：“我已经看开了，怎么你们倒看不开了？左右不过那些事，难道我不入政事堂就不做事了？！我又不是为了他！”

赵司翰道：“我们先观望几日再说。陛下想不起来，就要大臣来提醒嘛。”

钟源道：“好，就这么办！”

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从霍府出来之后，几人便分头行事。霍云蔚作优游状，四处拜访亲朋故旧。公孙佳与赵司翰联手，派出人去南方查问详情。

公孙佳的势力主要是北方，她连梁平防区的地方官都很熟悉，对南方的官员插手却少。了不起势力到达贺州，还是因为渊源。赵司翰的势力主要在京师及附近，往南有限。

不过他们第一手里有人，第二能找到借口。公孙佳以户部的名义派出人去，说是给苏铭添帮手，实则另有任务。赵司翰干脆指使御史出巡，明面上查访。章嶟提笔就批准了。

有了他的准许，二人再在其中夹了些私货，日后纵使提及也得有所交代的。

公孙佳派出去的人里就有一个凌峰，她认为这姑娘精明强干、有主意，且一般官场上的男人对女人不太防备，更容易套出实情来。

事实证明，公孙佳倒也没看错人，凌峰出去俩月之后一路风尘仆仆地赶了回来，给公孙佳带来了一个消息——怕什么来什么，居然有小规模的民变的迹象！

公孙佳不敢怠慢，紧急把钟源等人请到自己府里，众人对着地图比划了半天，又仔细询问了凌峰，是不是真的出事了，为什么地方上没有报上来。

凌峰道：“他们还觉得自己能压下去呢！说，陛下不喜欢听到这样的消息，所以要是自己悄悄把这事儿给平了，也就不用上报了……”

这话听着特别的耳熟！公孙佳骂了一句：“王八蛋！”

凌峰道：“下官看着他们不像能压得下去的样子！出了京城，再前行三百里，就听得到怨言了。再往前，田里看到的女人已经比男人多了，这不对。还有商贾，商贾多了未必就是好事，只有土里刨不出食了，人才会流散。赋税重了，加一点，或许能压得人更努力劳作，一旦加多了，反正也是交不上，就不会更动了。”

她又说查账的事儿，账面上做得非常漂亮：“太漂亮了，一看就是假的。他们只要把数给平了，全不顾道理说不说得通……”

这些也很熟呢！

公孙佳越听越心惊，说：“怎么跟我那回南下时见到的差不多了？先帝亲考的亲民官，陛下也不曾松懈，竟还会这样？”

凌峰道：“都是为了工程，只要那一件做好，一俊遮百丑。好好的为民着想的官员，他工程做得慢，就要被替换下来。这不是一地，是处处。”

公孙佳道：“快！请赵相、霍相他们来！”

人凑齐了，凌峰又说了一遍，赵司翰道：“御史已有信回，消息晚一些，民变之事还不曾提及。不过百姓生计，确实，有些不妥。”

霍云蔚道：“还好发现得及时，这样，咱们分头行事。陛下那里我去说。说得通了，你们就把这些脏官儿给办了，变乱也就平息了。说不通时，只怕就会有军情呈上，你们准备出兵。”

他所料不差，回来两个月了，章嶟没让他回政事堂，反而先给他加个侍中，就这么不尴不尬地在朝里。亏得他居然忍下了这口气。所以由他来扫这个兴，章嶟就算生气了，也不过折一个侍中的衔儿，侍中的头衔现在也不大值钱了，不心疼。

凌峰道：“恕下官直言，恐怕现在得准备剿平了。御史们，可能要到尘埃落定才能回来了。他们下去，人人都知道是要去查不法事的，必然会被提防得很紧，只有下官这样不被人看在眼里的，才能得机会逃回来。”

霍云蔚道：“我现在就去见陛下！你们，准备着！”

饶是有经验、听凌峰说的还挺像那么一回事，公孙佳还是说：“要慎重！先不要惊动陛下，枢密院派人南下！快马来回，用不了多少功夫！到时候有实据也好说话。”枢密院管军事，听说有叛乱派人去查探是很合理的。

钟源道：“好！”又问凌峰敢不敢作证。凌峰道：“敢的！”

钟源当即行文去派人，朱罴道：“听起来事儿不大，这回倒不用你们去了吧？给年轻人点机会？”

公孙佳与钟源都说好，公孙佳道：“户部会准备好粮草。”钟源道：“枢密院会调度兵马。”赵司翰道：“沿途官员有不听号令者，吏部处置。”