王长生道：“小弟头一次拜见刘师叔。如今师父不在了，师叔就如我师父，三哥就自家兄长一般。小弟今天做东，略表晚辈心意。”

刘老官道：“人老了，何况我已茹素念佛多年。你们师兄弟俩去吧。”

王长生正要再劝，却注意到那魏三像是有话要和刘老官说，于是便应了，说自己先到岸上等待。过了差不多一顿饭的功夫，魏三从船舱出来了。王长生见他脸色有些难看，一时间也不好去问。

王长生原本要请魏三去城里吃饭，可魏三却说就近找一家就行。于是两人就在陆家浜桥附近找了一家酒楼。王长生要了个单间，又跟跑堂的伙计点了一些水陆河鲜，要了两壶上好的黄酒。因为魏三是师兄，便坐了首席。

一番酬劝，三巡酒过。魏三放下酒杯，不由轻叹了一声。

王长生一见，连忙问道：“三哥，可是有什么烦心事？不妨说来听听，小弟或许能帮上忙？”

魏三道：“一切都好，一切都好。”

王长生又道：“三哥，既然你我是一家人，那就无话不可谈。如果你那里有什么难处，何妨实说，一起商量。你的难处就是我的难处，做人不好只顾自己，不顾兄弟。”

“长生你这样子说，我再不讲实话，就不是自己人了。”魏三沉吟了一会低声道，“这事师父不同意，我也不知如何跟下面兄弟交待。长生你这些年都在外洋跑船，可知我教中新安、老安之分？”

王长生道：“以前师父在世的时候，曾经听他老人家说过一些。”

话说罗教原本的翁、钱、潘三系，在乾隆三十三年受到朝廷打压后，其各自势力已经形成了三大帮派，每派各自招收门徒。所谓“凡投充水手，必拜一人为师，排到辈分，彼此照应，各分党羽以自强。”

三派之下，又分成了众多小宗派。这些小宗派之间互相排斥，争夺饭碗，在整个运河水系形成了对峙局面。如翁、钱两系人马在传教时，关系和睦，后合称老安；潘系人马则称为新安。老安和新安一直存在较大的矛盾，常常相互排斥，甚至将对方视为职业竞争对手。而王长生的师父和师叔刘昭，就属于松江帮老安一派。

魏三点点头道：“我今天回来找师父，恰恰就是苏州帮的新安跟咱们松江老安有了争执。我想请师父发‘溜子’召集帮中人，与那苏州帮理论。可师父却不赞成此事。”

“哦？究竟是因为什么起了争执？”王长生帮魏三斟了酒，低声问道。

“说起来不值一提。原本屁大点儿事，最后竟搞出人命来！”魏三端起酒杯，跟王长生碰了便一饮而尽，这才讲了事情的原委。

原来乾隆四十八年的时候，苏州帮在宿迁过亨济闸时因船头过重不能过闸。漕船上的旗丁便将水手私揽的花生、大枣等货物搬放到了松江帮的船上。过闸之后，苏州帮的水手便到松江帮船上索要货物。谁承想在索要过程中，双方不知怎么就起了口角冲突，继而持刀混战一气，双方各有伤亡。幸好松江帮就死了一个人，还是事情发生后的第四天才断气，这才没有引起官府重视。

到了今年，苏松粮道那里拨下新造运粮船八只。原本这船应归松江帮水手管驾，可苏州帮却派人强行夺了四只。苏松粮道那里只是派了个书办出面劝和，并未进行有效调节。这下新仇旧恨全聚在了一起。于是双方各自纠集人马，准备开片儿互殴。