熊倜顿时恍然大悟，很认真地看着夏芸，问：“潜龙是不是让师父来江淮帮他查盐税的事情？”

话说到这，逍遥子也赶来了。看看扬州街上人来人往，机警地说：“倜儿，此处不是说话的地方，我们还是找家客栈慢慢地商讨。”

五人一起在扬州城转游了一会儿，找到一家客栈，熊倜要了两间上等房。两间房都在二楼，门对门。

夏芸第一个走上楼，进入其中一间。一进房间，她第一个动作就是打开窗子，看看窗外。然后，敲了敲墙壁，看看有没有什么机关，又贴着耳朵在墙壁上听听，隔音效果好不好。

熊倜紧跟着也走了上来，打开另一间屋子看看。熊倜仔细看过屋子，又来到夏芸的这一间，同样也仔细地打量着周边环境，看看有几个出口，如果发什么事情，从哪逃走最快。

他站在二楼观察着来来往往的人群，看看有没有什么可疑之人。

逍遥子和欧阳莹，水芙蓉也走了上来。

逍遥子一进房间，就坐在桌子边，淡定地喝茶。他是老江湖子，什么情况没遇到过呢。久而久之，对一切事物都有些麻痹，省略了这些常规。

欧阳莹一进屋，蹦蹦跳跳地转游着，她是到处看看有没有什么好玩的东西。

水芙蓉腿脚不方便，走在最后面。轻轻地关上门，也走到桌子边坐下。

“师父，这一路，我都仔细看了。扬州的盐商有很大的问题，私盐到处都是。”夏芸检查完一切之后，坐在逍遥子旁边，很冷但很认真地说。

水芙蓉正好坐在夏芸的对面，夏芸好像没有看见一样，理也懒得理。水芙蓉到是笑了笑，她什么也没说。

“我也发现了。”逍遥子很淡定地说。看看夏芸和水芙蓉两不达理的样子，又看见欧阳莹在房间转个不停，淡淡地一笑。

夏芸从怀里掏出一样东西，交给逍遥子。“师父，这是你让我要的东西。”

逍遥子早在与夏芸分头干活的时候，就让她飞鸽传书回京师，把有关盐的一切资料，都弄过来。

逍遥子接过夏芸的东西，打开说：“你看过了吗？”

“嗯！我看过了，确实有很大的问题。”

“说说问题何在？”逍遥子边说边打开，这是一张去年各地上交盐税的单子。

夏芸点了点头，继续分析问题的所在。

（万历）这些年，盐税最高时达到250万两白银，整个财政收入约366万两白银。

按照朝廷规定的“纲盐制”，持有盐引的商人按地区分为10个纲，每纲盐引为20万引，每引折盐300斤，或银六钱四厘，另税银三两，公使银三两。

每年盐产量是6亿斤，这样，朝庭的盐税收入是每引得银6两6钱4分，应得白银1328万两白银。但实际上最多时只有250万两白银，盐税大量流失。

熊倜听到这好奇心又起来了，他左手托着右手，右手托着下巴，迷惑地说：“怎么会少那么多？”

“这就是问题的所在。”水芙蓉一听，就感觉问题出在官员上面。自然而然地她也凑过来接着熊倜的话继续说出她认为的原因。她可不愿意让风头都给夏芸占去了。

“当年爷爷还在的时候，也深究过盐税的问题。你们这样看是看不出问题的，如果把本朝的盐税与宋朝的时候做对比。问题就很容易看出来了。”

熊倜很自然地就把目光投向了水芙蓉。

水芙蓉是一个聪明的女人，她懂得如何用她的魅力把自己喜欢的男人目光吸引到自己身上。

其实不只是熊倜，大家都把目光看向她。

她微微一笑，继续把她爷爷当年分析的原因说了出来。

和宋朝相比，明朝实际人口比北宋增加一倍，盐产量也增加一倍。

正常来说本该得到的1328万两白银的盐税，只能收上来十分之一，而零售价一斤盐三钱白银，6亿斤就是一亿八千万两白银。

除了给盐户微不足道的补偿，朝廷应该抽税1328万两，其余一亿六千万两白银的盐税流失，估计有盐商得到，有各级官员、军队腐败而雁过拔毛。

北宋时人口6000万，盐产量不会超过6亿斤，其中最重要的盐产地是两淮流域，盐城、泰州一代的盐产量占到全国的一半左右，这样淮盐一年产量90万引略多一点。

北宋一年的盐产量大约就是3亿斤，每人每年5斤盐的消耗，比现在低一半，主要是因为盐价贵，吃的省，还有私盐的冲击。

宋朝朝廷把盐引卖给盐商，一引6贯钱，可得盐税1200万贯每年，有时朝廷会滥发盐引，还会多得盐税，但这样盐商会提高盐价，转嫁到消费者身上。

水芙蓉说到这又叹了口气，说：“我小时候经常听到爷爷说一句话‘吃盐比吃米还贵’，现在仔细想来，就是这些原因。”

逍遥子听到水芙蓉这样说，询问夏芸：“魔女，你可有打听到盐价如何？”

夏芸急忙说：“师父，我刚才打听了盐价，现在一斤盐是三钱白银。”

“啊！这么多银子。”熊倜大喊道。