然后他伸出手：“辛德拉斯。”

霍伯特出于礼貌，只好跟对方握手：“相信我不用介绍自己了。”

辛德拉斯再次恭维道：“您是一位幽默的伯爵！

“请允许我再次感谢您为国家做出的贡献，并向您表示我浓浓的敬意。”

霍伯特微笑道：“这是一个鲁恩人该做的事情。”

他心说：你TM有什么屁赶紧放！

“我听说您之前在贝克兰德，是一名知名的律师？”对方终于说到重点。

霍伯特喝了口香槟：“只是一名普通律师而已。”

“那么您这次重新回到贝克兰德之后，有什么想法么？”辛德拉斯说得更具体：“我听说长尾岛的总督府，每年的收入有5万镑左右，这是一笔不小的财富，您有什么投资的想法么？”

霍伯特虽然已经有了些初步的想法，不过还是问道：“你有什么建议？”

“如果是在几年前，我一定建议您投资银行。”辛德拉斯道：“可是最近一两年来，银行业已经过了新兴的时期，需要大量的投资，才能买入少量的股份。

“倒是可以尝试投资工业，这几年船舶、机械的需求量比较大。

“您是一位伯爵，只要您愿意维持现有的制度体系，支持自由交易的规律，尊重市场的选择，您将很快得到大量的财富。”

霍伯特微微颔首道：“感谢你的建议，让我想通了很多问题。”

他心说：这是保守派的拉拢。

辛德拉斯的最后一句话，相当于是他的政治倾向，所谓的保守派并不是说主张只守着自己的土地过日子。

他们提倡的是尊重制度和规律，提倡一切以稳定为主。他们当中也有大银行家和企业主，对于新兴行业的投资一点儿也不比改革派少。

对方又真诚地道：“如果你有这方面的需求，我随时可以登门作为您的顾问。”

“辛德拉斯男爵是吧？”霍伯特收起笑容，表情严肃道：“如果我遇到这类问题，会向你请教的。”

客气地跟辛德拉斯男爵结束了谈话后，霍伯特又迎来了一位昆特男爵，两人的谈话大同小异，只不过昆特男爵的政治倾向是以改革促进发展，把蛋糕做得更大，大家就能分到更多的利益。同时他们同情劳动者，认为现在的社会有巨大的弊病，所以才需要改革。

霍伯特也同样以模棱两可的回答应付过去，但是昆特男爵并没有立即离开，而是跟霍伯特谈起了家人，并有意无意地提到自己美丽大方的女儿。

霍伯特见那边还有人准备过来跟自己攀谈，便微笑着对昆特道：“跟你的谈话让我对这座城市有了更深层次的理解，不过我想我该去跳支舞了，毕竟这是一场舞会。”

“当然。”个头并不高的昆特男爵微笑道：“我也早就希望欣赏您的舞姿。”

霍伯特径直去邀请已经拒绝了两位男士的奥黛丽。

奥黛丽欣然答应，她朝霍伯特伸出一只手微笑道：“我还以为你不打算跳舞了呢！”

霍伯特拉住这只白皙柔软的手：“音乐响起的时候，我就打算过来邀请你了，可是那样对王子和王妃是极大的不尊重。”

他脸不红气不喘地道。

奥黛丽微微一笑：虽然我知道他在说谎，但是这依旧让我心情愉悦。

霍伯特一手放在奥黛丽的腰间，奥黛丽的手搭在霍伯特的肩上，音乐响起，两个人在舞池里翩翩起舞。

霍伯特就在眼前，正微笑着看着自己，跳了这么多次舞，奥黛丽第一次微微有些紧张。

她深吸了口气：奥黛丽你怎么了？只不过是跳支舞而已！有什么好陶醉的？

为了缓解自己的情绪，奥黛丽小声道：“我刚才看到，辛德拉斯和昆特先后去找你攀谈。”

“没错，可是我根本不认识他们，也不知道该跟他们聊什么。”霍伯特露出了一个无奈的笑容。

这个表情倒不是作伪，他确实不知道该跟他们聊什么好。

“辛德拉斯男爵深得尼根公爵的信任。”奥黛丽道：“他是一位大银行家，听我父亲说他是南威尔银行的第一大股东，贝克兰德银行的第三大股东。

“而昆特男爵主要经营的是船舶和铁路，众所周知，国内的铁路网由三家铁路公司运营，昆特男爵的公司是其中一家。”

霍伯特点点头：一个是做金融，一个是跑运输的，这两个行业不管在哪个时代都挺赚钱的。

奥黛丽最后总结道：“根据我的观察，伯爵和子爵们即便他们所持的政见不同，但他们的关系依旧十分融洽。

“于是他们就需要男爵和下议院的议员们，还有那些说客们，秉承自己的政治主张去解决实际的问题，在这些人之间会产生一些冲突，从而引发一些矛盾。”

霍伯特微微点了点头：“感谢你的提醒，我目前并不打算选择自己的政治倾向。”

这时候，音乐结束，霍伯特按胸鞠躬，奥黛丽轻轻提着自己的裙摆，行了标准的宫廷礼。

两个人自然而然一起走下舞台，从侍者那里一人拿了一杯香槟，到座位上继续聊刚才的话题。

“我以为你会支持改革派。”奥黛丽道：“毕竟在你之前的努力下，具有改革精神的《劳动法》才得以颁布。”

霍伯特微笑道：“其实我对于改革派和保守派都没有什么成见。”

奥黛丽有点没听明白：“这两个派系你都支持？相信我，这并不是一个好主意。”

“我是说，这两个派系我都不反对。”

奥黛丽微微一愣，似乎明白了霍伯特的意思：“但是，你也不支持，对么？”

“不，你还没明白我的意思。”霍伯特笑了笑：“在我看来，有些问题就需要保守一点解决，而有些问题则需要激进一点解决。

“我之所以不打算一上来就做出选择，是因为我怕会遇到‘政治正确’的事情。”

奥黛丽重复道：“政治正确？”

这个短语她还是第一次听说。

霍伯特进一步解释道：“为什么除了保守就是激进，除了激进就是保守？这不是一个政客需要持有的两种手段么？为什么就只能用一样？

“如果我选择改革派，那么我以后的政治主张就只能激进了？不激进就是一种背叛？”

奥黛丽突然有种茅塞顿开的感觉，这个问题她之前就意识到了，只不过没有细想，现在被霍伯特这么一说，这确实是一个充满了矛盾的问题。

……

舞会结束，霍尔伯爵的马车上。

宽敞的车厢内，伯爵有些惊讶道：“他真的是这么说的？”

奥黛丽点点头：“父亲，霍伯特的看法对么？”

霍尔伯爵突然笑了笑：“你还记得去年刚刚去世的老尼根公爵么？他虽然是保守派的领袖，但是在很多时候，他也会寻求改革派的合作，他的影响力在某些时候某些领域甚至超过了首相。

“而现在他的儿子，现任的尼根公爵，却对改革派有明显的敌视，即便有些问题保守派解决起来毫无效率，他也不会寻求改革派的合作。

“于是尼根公爵的影响力大不如前，现在保守派的首领已经被里斯特公爵所替代。”

他很少在女儿面前谈论这些，但今天一来是因为他颇有些感慨，二来是谈到这个话题了，所以才多说了几句：“其实政治就是个互相妥协的过程，我们虽然有各自的坚持，但是在很多时候也不得不妥协。

“老练的政治家都明白这一点，虽然有明确的政治倾向，但绝不会拒绝跟政见上的对手合作。”

这回轮到奥黛丽多少有些惊讶：“那么说，霍伯特的见解很高明？”

“可以这么说，”霍尔伯爵微微一笑：“而且‘政治正确’这个词用得非常恰当。”

他顿了顿又笑道：“我都有点好奇你们在那之后的谈话了。”

奥黛丽心里竟然有些自豪感，不过作为一名“观众”，她很好的控制了自己的情绪：“我问霍伯特，有解决这个问题的方法么？

“霍伯特说，需要一个人凌驾于两个派系之上，在其中进行斡旋。”

霍尔伯爵紧跟着问：“谁可以担负这个重任呢？”

“我也是有这样的疑问。”奥黛丽道：“霍伯特回答说，国家元首！”

“国王？不行。”霍尔对这个答案有些失望：“国王天生是保守……”

说到这里他才突然意识到什么：“霍伯特说得是国家元首，但并不一定是国王？”

“是的。”奥黛丽看了一眼窗外，像是回忆了一下才收回视线又道：“霍伯特之后所说的内容，我从未听说过，我也不知道是否可行。

“他说一个健康的政府要有一位国家元首和一位首相，元首是国家和民族的象征，要调和各方的利益和矛盾，负责进行国家层面的决策。

“而首相则负责处理具体的事物，落实元首的决策。”

霍尔伯爵靠在椅背上，陷入了沉思，他在脑海中迅速构建起了一个由元首和首相组成的中央政府构架。

果然比首相和国王的构架更合理，正如他刚才所说，国王天生就是保守派，根本没办法给两派进行斡旋。

所以首相要么是保守派，要么是激进派，在首相在任期间，会完贯彻保守或是激进的政策。

如果在首相上面，还有一个元首中和双方的意见，并形成决议的话，效率会更高，两派所产生的矛盾也更容易被化解。

可是新的问题来了，霍尔伯爵问：“要怎么决定谁来担任国家元首？”

像是选首相那样，议会来进行投票显然并不合适，那只会选出另一个首相，两派的矛盾可能会在权力的上层结构彻底被激化。

奥黛丽明显露出了困惑的表情：“我当时也问了类似的问题，霍伯特的回答是：交给人民？”

“人民？”霍尔伯爵注意到，不是公民，也不是民众，而是“人民”！

“我也对此表示了疑惑，”奥黛丽微笑道：“可是霍伯特没有继续这个话题。”

霍尔伯爵捏着下巴沉了十几秒，突然问奥黛丽：“霍伯特之前在贝克兰德时候，你们一直保持着良好的联系？”

“是的。”奥黛丽直言道：“父亲，您应该知道，霍伯特是一个非凡者，他偶尔会组织相关的茶话会，而我对此一直很感兴趣。”

其实是“正义联盟”的聚会，两个人刚才已经商量好，下周就在霍伯特的伯爵府里，进行新一轮的聚会。

“所以他才会毫不保留地回答你的问题，”霍尔伯爵微笑道：“霍伯特是一个很有想法的小伙子，我认为好好珍惜这份友谊，会对你有很大的帮助。”

同时他意识到，霍伯特这些言论，已经表现出了改革派的政治倾向，虽然他现在的影响力不大，但是霍尔伯爵却认为，这样有见地的年轻人应该尽早拉拢。

奥黛丽点点头：“我会的，父亲，下周我就跟格莱林特一起去拜访他。”

这样就能很好地掩饰参加聚会的行动了。

……

下午四点多，霍伯特才回到刚刚属于自己的伯爵府。

这里曾经是一位世袭伯爵的府邸，因为那位伯爵的经济情况不太好，不得已变卖了许多家产，让他的土地低于了对伯爵的最低要求，所以爵位降到了子爵，后来又降到了男爵。

他无力维持伯爵府邸的开销，只好卖掉了这里，最终落到了王室手中。

国王收购这样的地方，就是用来赏赐用的。

这座伯爵府并没有荒废，有十几个宫廷派来的仆人在打理着这里，只不过伯爵府的墙上和陈设没有一件有价值的艺术品，家具也已经有些陈旧。

还有，院子里的草坪和树木、花草也需要再补种一些，池塘和阁楼需要重新修缮一下。

霍伯特在心里感慨道：又得花钱啊！

不过比起在费内波特城的赏赐的府邸，这座府邸大了很多倍，主体建筑是一栋三层别墅，在霍伯特的概念里，面积跟一座大学的教学楼差不多。

在后院和前院还有些其他的房屋，比如仆人房、马厩、犬舍、工具房等等。

前院和后院加起来，跟一个公园差不多大，有花圃，有树林，有池塘，有草坪。

霍伯特又在心里感慨：日常花销就是个不小的数目！

进入伯爵府的正厅，让霍伯特意外的是，多菲斯先生竟然等在这里。

他上前几步道：“伯爵，我是来自荐做你的管家的。”

霍伯特颇感意外：“我父亲那里……”

“我已经跟公爵大人谈好了。”多菲斯道：“他会继续聘用原先的管家瓦尔克先生，作为公爵府的管家。”

瓦尔克是克里斯汀之前在贝克兰德的管家，深得克里斯汀和蒙丽萨的信任。

克里斯汀“叛国”前，瓦尔克就躲藏了起来，听说克里斯汀回来后找到了公爵府。

“非常欢迎你，多菲斯先生。”霍伯特微笑道：“你能做我的管家那真是太好了！”

不过他话锋一转：“不过在这之前，我想我们应该完互信，之后的相处才能更加融洽。”

多菲斯点点头：“没错。”

因为还有宫廷的仆人在，两个人干脆来到一间会客室，进行接下来的谈话。

“那么，多菲斯先生，”霍伯特开门见山地问：“在我看来，你跟我父亲更像是朋友，而不像是主仆，请问你们是怎么认识的？”

“我们是在南大陆认识的。”多菲斯没什么表情地道：“一开始的时候是敌人，在一次战斗中，我发现雷克斯先生是一位十分令人敬佩的人。

“接触了一段时间后，我得知雷克斯先生是一名特伦索斯特，这让我联想到了家族中的一则预言，于是我调解了鲁恩人和当地人的矛盾，开始跟随雷克斯先生。”

多菲斯很少一次性说这么多话，不过这件事他说得非常详细：“后来直到雷克斯先生在挑战家族的诅咒时候，我依旧认为他会成功的。

“可是你也知道，雷克斯先生失败了，我才知道我的判断出现了错误。

“正当我要回到南大陆的时候，克里斯汀先生却突然提醒了我：或许预言中的人物是你！”

霍伯特一愣：“我？”

预言中的人物？这倒是颇有点主角光环的意味。

“是的，预言中有明确的描述，是一位夜皇的后裔。”多菲斯认真道。

霍伯特笑了笑：“夜皇的后裔也还有不少啊。”

多菲斯没有接话，显现对自己的判断比较笃定。

霍伯特只有又问：“方便说一下那个预言么？”

“家族中的某一位后人，会跟随一位来自北大陆的夜皇后裔，重新找回家族的荣光。”多菲斯并没有隐瞒。

霍伯特又问：“方便说一下你属于哪个家族么？”

“我姓艾格斯。”

霍伯特差点有些绷不住：“你也，也太高看我了，我自己现在都还只有那么点儿封地，你觉得我们帮你们恢复冥皇的统治？那可是统一整个南大陆！”

“只说是恢复荣光，又没说是恢复地位和皇位。”关于这一点多菲斯早就考虑过：“只要能恢复家族的荣光，艾格斯家族就不会像现在这样内斗不断，家族才会有重新振作起来的希望。

中秋节快乐！！

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(本章完)