东长安门外，鸣螺阵阵
雍正皇帝率文武百官，为西征将士送行
大将军傅尔丹为首的出行将领，皆佩弓矢跪辞，场面分外肃穆庄宁
雍正从御驾上下来，走到傅尔丹跟前，将颈上的朝珠摘下，亲自给傅尔丹戴上
傅尔丹激动地难以自已，哽咽着叩谢皇恩
围观的王公大臣，望向傅尔丹，少不得羡慕嫉妒
能熬到御前的臣子，多是康熙朝就出仕的官员，可像傅尔丹这样，得两代帝王信赖器重，却寥寥无几
只有曹颙，面色平和地站在队列中，目光却望向傅尔丹身后跪着的一人
这次朝廷出兵，完颜永庆以三品参将的身份随同大将军出征
永庆比曹颙还年长数年，已是不惑之年，对于武官来说，若是不能再进一步，过几年就要致仕对于他来说，这回西征是最后的机会
加上主将是他姻亲长辈，多少还能照拂他，不会出现被排挤抢功之类的事
旁人不知晓，曹颙却是知道，这只是序幕，西边要乱上数年
鼎鼎大名的军机处，也差不多就要成立
永庆身后再两行，跪着的是郑虎，他领的是正四品都司
他本无意仕途，因妹子早年受了委屈才捐官出仕
这次开口央求曹颙，挤上西征名单，想要建立功勋，光宗耀祖，给子孙留爵位
他跟随曹颙多年，早年也是为曹家效力过的，既是有这个心，曹颙自然成全他
出征的将领，除了傅尔丹这个受皇上器重的老臣外，多是像永庆这样冷清多年的，或是郑虎这样在军中没甚根基的各大王府得意门人反而鲜少在列
宗室诸王心里明白，龙椅上那位看似温和，心里对宗室始终防备
虽说心有不甘，可也没有人傻乎乎地出头，只是望向怡亲王时，眼中藏了不少幸灾乐祸
再得皇上重用又如何，怡亲王府门下的武官，都被摒弃在西征队伍中
尤其是那个王全泰，早先有风声出来，说是要为傅尔丹副手的最后却是不了了之……
怡亲王浑然不觉，只是熟悉的人都不难发觉，原本就清瘦的身形越发佝偻的厉害花白的发辫，似乎越发稀少单薄……
仪式完毕，皇上銮驾回宫，文武大臣中，礼部与兵部官员，则要前往德胜门继续另外一场送别仪式，其他官员则回六部衙署……
经过数年经营，户部早已不是康熙末年那个千疮百孔的户部，在银库丰盈的前提下，难事也就变成了易事
即便去年是大灾之年，也没有使得户部伤筋动骨
曹颙用两个时辰的功夫处理好公文，其他的时间则是动笔草拟一篇文章，这篇的主题是“闭关锁国”的危害
虽说决心隐退，可总要为后代子孙中华尽份心力，曹颙便想要用个“十二策”、“十三策”之类的东西，来留下点种子
潜移默化，只为能为世人多些眼界，不为外敌所欺辱
这件事，他是瞒着世人做的即便亲近如蒋坚，也不知晓此事
写满一张曹颙都自己收好
两个月来，已经写完四篇，《闭关锁国之危害》、《洋人野心考》、《何以致夷论》、《世界殖民潮》
其中，不乏有争议之处
要知道，历朝历代都有“文字狱”，满清更胜一筹，曹颙即便有心泽披万民也不会让子孙承担这份风险
即便笔墨无意落到旁人跟前，曹颙也不怕，因为他用了拼音
有的时候，他也不由好笑，原来“天书”就是这样弄成的……
落衙回家曹颙就感到妻子心情大好
明日，天慧出阁满月就要回来住对月
“老爷衙门里可安排好了……”初瑜一边给服侍曹颙换下官服，一边问道
曹颙点点头，道：“安排妥了，我午后再过去给亲家的礼，可预备下了？”
初瑜笑道：“早预备得了……”
曹颙想起永庆，道：“永庆那边儿媳妇娶的急，闺女刚过门就操办小姑婚嫁大事，怕是也累了，明儿回家歇一日，后儿就去海淀园子吧……”
初瑜闻言，不由迟疑：“老爷，过几日，小七就要参加院试……”
曹颙道：“顺天学政驻地在通州，到时候老四会带着长生他们叔侄几个去通州我们留不留在城里，倒也无所谓……”
初瑜听了，这才安下心来……
次日，曹颙用了早饭，便前往大学士府
“爹接娘送”，也是昭显娘家对女儿的看重
徐元梦年初以“年齿已高、精力不济”为名，递了祈老折子，雍正留中不发，只是免了其小朝
另外，还加派了几个翰林官为徐元梦属官
如今，他这个《明史》总裁并不用日日去衙署，日子过的倒是自在
听说曹颙来了，老爷子亲自带着舒赫德出迎
换做以往还罢，有同朝为官的缘故，外加曹颙的身份比老爷子显贵；如今做了姻亲，曹颙就要矮一辈，如此就有些“受宠若惊”，忙疾行两步上前道：“老爷子怎么出来了？”
徐元梦笑道：“贵客盈门，不过这两步路，老朽还走的稳……”
昨日文武百官随皇上送西征将领，两人都在队伍之中
只是站的队列不同，加上场合肃穆，两人不过颔首打个招呼，没得说上话
寒暄着，曹颙被迎入客厅
看着侍立在旁的舒赫德，身形挺拔，眉目清俊，说话行事亦算是稳重，可谓是才貌具佳，曹颙心中的挑剔少了几分
舒赫德硬着头皮，亲自给自己的泰山老丈人奉了茶
他心里也惊诧，为何岳父看自己的眼神越来越挑剔
早在两家没定亲前岳父看自己时，尽管也带了挑剔，却是喜欢与肯定居多
随着婚期临近，这目光就越来越严厉
他实在是受不住，开口问了大舅子，引得天佑一阵大笑
不过，他也知晓了，看姑爷不顺眼，不是自己独一份遭遇
自己的大舅哥，同自己同命相连在简王爷面前的待遇大同小异
只是简亲王的脾气直爽，向来心里有什么说什么大舅子成亲才多久，就已经被逼着许下数条“城下之约”
自己这岳父大人虽一句话没说，可又像是什么都说了……
大学士府设了午宴，除了徐元梦祖孙外，舒赫德的两个叔叔也从衙门赶回来陪客
用了午饭，太夫人又预备大包小包，带了两个媳妇将孙媳送出二门……
曹颙将天慧送回府便去了衙门
曹府这边的女眷相聚，自然又一番热闹
待到香亲得差不多，李氏便打发初瑜母女下去，不过是留出空来，让她们母女说体己话
真儿这边，则要有家务要理，也回去打理不提
长孙媳进门长孙女出阁天宝还小，恒生是已经定好的，李氏当操心的就剩下长生
如今只等着今秋秀女大挑后，再做打算
说起来，并非是曹家有心攀附宗室，只是除了宗室女之外，想要说个合心的媳妇也不容易
家世相当，品貌拿得出手的，多是宫中留牌子
被撂了牌子的多多少少的有这样那样的不足
想要说上个合心的小儿媳妇，说不得真要舍下脸来，往宫里走一遭
明明当安心养老，可为何总觉得儿子、媳妇这两月有些不对劲
李氏手中捻着佛珠，不由有些愣神
好像是从孙媳妇进门，就有些不对劲
媳妇莫名精神不好，早早地交出家务除了在天慧婚事上还问上两句，其他诸事不理……儿子那边，虽隔三差五过来陪自己用饭，可每次都赶在自己吃斋的日子
她使人问过厨房，九如院现下每顿都有半数菜品是全素
想到儿子手腕上常把玩的佛珠李氏的心里不由一颤
她实在有些坐不住，起身出了屋子
丫鬟们忙跟上来李氏也不说话，径直往前
大丫鬟绣鹙得了消息，追上来，见李氏神色，也不敢多问，只是拿了伞，遮住午后烈阳
众人都诧异不已，明明是大姑奶奶回来的好日子，方才福源堂上房还说说笑笑，这会儿老太太怎么就像似恼了？
走到九如院跟前，李氏却停下脚步