一提“陈家”，甘泽的姨母就不呆了，看着祝缨又哭了“我好好的一个闺女呀！”

甘大娘又劝了一阵儿，祝缨才问到一些事儿。甘泽的表妹嫁过去有两年了，仍算新婚，现在还没有孩子，二姨说“前几个月，她回来，我看她脸色不对，问她是不是在婆家受气了，她说没有，开春种地累的。我就没放在心上……”

二姨嚎啕大哭“我的儿啊！我才买了白糖，她爱蘸着糖吃粽子的。呜呜……”

祝缨轻轻叹了口气“大娘，您看好二姨，我们不打扰了。”

“哎！”甘大娘左右看看，低声道，“三郎，拜托啦！”

“哎。”

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甘老爹给祝缨和陆超安排了住处，因为祝缨是官儿，腾出了正房给祝缨住，又把陆超安排到甘泽的屋子里。

一夜无话，第二天祝缨起床，甘老爹已经准备了一堆零碎，问祝缨“三郎看看，这样成不成？”

祝缨道“成！多少钱？”

甘老爹道“三郎已经是朝廷命官了，还肯为我们跑这一趟，算什么钱呢？”

祝缨笑道“我是要卖货的，当然要算本钱才知道赚了多少。赶紧说，不然我要错了价，叫人察觉出我不是真货郎就坏了！”

甘老爹道“拢共不到三百钱。”

祝缨把东西在货郎担子里装好，甘老爹又找了个小年轻，叫“李大郎”“新丰地界你熟，你给带路。他也是咱们府里的人，在新丰的庄子上做事，前天刚过来的。”

祝缨、陆超与李大郎一同上了车，李大郎问道“咱们这就走？”

祝缨道“先去曹家庄。”她得先看看曹家人是什么样的，听听甘泽姨母家的风评，再去陈家庄，看看男方是什么样子的。

李大郎道“那我赶车吧，道儿我也知道的！”

一行人天不亮就动身，日上三竿的时候赶到了曹家庄，曹家庄里只剩些老弱妇孺了。祝缨道“你们别进去，我去。”

她挑着货郎的担子走了过去，在村口打着拨浪鼓引来了一群无忧无虑的小孩儿围观。他们都围着她，祝缨拿着个小泥人儿，道“别光看呀，十文钱，拿回家！”

就有小孩儿真的回家要钱，被亲娘一顿打哭，然后提着他过来找货郎担子。这妇人脸色不好，打了妄图乱花钱的孩子却仍然问祝缨买点针线零碎儿，祝缨一面给她算钱，一面道“大过节的，高兴点儿么！别打孩子呀，喏，给你。”她给了那个哭闹的孩子半块麦芽糖。

小孩子们围着她，她说“不能再给了，不能再给了，他挨了打才给的！”

一个小男孩儿说“那我去找我娘打我一顿吧！”

另一个小女孩儿说“我爹挨了打，能给吗？”

妇人道“你胡说什么？”

祝缨道“嗯，不能说这个话。大嫂，还看点儿别的么？瞧这个，香包，过节，里头放了名贵药材的，只要十文钱。”

妇人呸了一声“你个货郎，能有什么名贵的东西？我问你，你还往别处卖货吗？”

“当然，不卖货我吃什么呀？”

妇人就托他往西走，约摸四十里地，那里是曹家庄的外围，让他“远远地看看，还打着没”。

祝缨脸色微变“争水？争地？那我可不去，打起来狠呐！我也不认得大嫂的丈夫，凑近了，不是找死？”

妇人叹气道“并不是争东西，是咱们好好的姑娘，叫她婆家给治死啦。”

祝缨就趁又问了些曹家情况，妇人道“喏，那边那家就是了。好好的一户人家，儿女双全。他家大姨子嫁给个侯府里的管事呢，帮衬不少，唉，他们呢，又不肯很沾这亲戚的光。要我说，还不如给了那府里的仆人呢。大户人家的仆人，不寒碜。”

祝缨道“您丈夫长什么样儿？我要路过就瞅一眼，先说好了，我可不会特意过去。”

“他高头高高的，脸上一道疤，是前年争水时被柴刀砍伤的，你一看就知道了！”妇人很高兴地说。

祝缨道“那我先挨家叫卖，没人买时，我就去那边看看。”

祝缨挑着担子又把这曹家庄转了一遍，加价卖了些货，也有零嘴，也有针线，也有端午应景的五彩丝缕之类。期间又卖出两贴膏药，几副金创药。转着转着便来到了甘泽姨母家门前，这家门大开着，正可看到里面的情景。

三间正屋，西边一溜平房，院子很平，可以用来晒谷子。院子的一角，摆着一只木盆，盆边一只翻倒的短凳、木桶，走近了一看，木盆里泡着粽叶，地上还散落了几粒生米。祝缨将这家转了一圈，见很干净整齐，不太像一般农家。

种田极辛苦，农夫农妇常带着泥土回家，也懒得清洗，今天洗，明天又脏，哪里来的热水呢？衣服也不能勤洗换，因为没有换洗的衣服。

这一家却不一样，它都是干干净净的，显示出主人的倔强。

祝缨不再逗留，出了曹家庄，对李大郎道“咱们再去陈家庄！”

到了陈家庄，又是另一番的景象。

陈家庄也是老弱妇孺多，祝缨故伎重施，又吸引了一群孩童过来。也有年轻的妇女过来买些针头线脑，祝缨也向她们推荐一些廉价的饰品。看起来陈家庄与曹家庄并无不同。

她也深入了陈家庄里叫卖，看到一所被拆得半塌的房子，这房子比较新，看砖瓦的样子是几年内盖的，但是屋顶瓦片也被挑下来许多，门也被卸了一扇，门前一片狼藉。

一个老婆子拄着拐，呵道“什么人？探头探脑的！”

祝缨道“卖货的，老人家，你们庄上的人也不出来买货，不像这么大个庄子！”

老婆子冷笑道“出来，怎么不出来呢！”

祝缨道“怪怪的。”

老婆子看了一眼她的担子，问“五彩线怎么卖的？”

祝缨伸出一个巴掌翻了几翻“二十文！”

“好贼子！你怎么不去抢？”

祝缨笑嘻嘻地说“今天正端午呢！明天这东西不值五文，昨天，它能卖到十文。哎，就今天！二十文！大过节的，我不在家吃粽子跑您这儿来，图什么呢？”

老婆子好气又好笑，终究舍不得二十文，骂骂咧咧地拄拐走了，边走边骂“都别看！黑心的贼！要高价！讹人呢！”

祝缨道“等等等等，收你十文！昨天的价！成了吧？”

老婆子还要骂，祝缨道“不许骂了！帮我叫人来买，五文给你！你现在不跟我买，今天再没别个人会过来了！你也祛不了病，你也避不了灾！倒霉一整年的！”

她乡间混熟的人，熟知种种小无赖的行径，一老一小达成了协议！

婆子从腰间拿出个帕子，打开，数出五文钱，祝缨眼尖，说“这一枚不是制钱，别哄我！是私铸的荚钱！你有私钱，是犯法的！快给我换个制钱出来！涨价了，要七文！”

两人对着骂骂咧咧，祝缨收了六文钱。其实这玩艺儿进价就三文，家里妇女有闲瑕，买点采线自己编编，成本平摊下来更少。

有了这番交易，又有更多小孩围了过来，奇怪的是，妇人们不敢过来。祝缨就问“那房子怎么回事？好新的，可惜了。”

老婆子在她的摊子上挑挑拣拣，只看，也不说买，头也不抬地说“媳妇儿死了，老丈人打过来了，房顶也打漏了。好好的人家，就这下可亏了。”

“新房子，娶媳妇儿时盖的？那该是个小媳妇儿，一尸两命吧。”祝缨也不看她，顺口说，眼疾手快拦下了一个小孩子要拿糖的手，说“得给钱啊。”

老婆子拿五粒糖，只肯给两文钱，说“哪有的两命？春天落了胎呢。”

“哦，小产落下病根儿了，没了。”祝缨从她手里又捏回一粒糖，冲她笑笑。

婆子道“你这小子，真不晓事！我与你说些千金难换的好话呢，拿你块糖怎么了？”

“你先说。”

“哼！你这小子一毛不拨，仔细像他们家一样……”

祝缨把糖给她，道“你说，说得没道理，我得再拿回来。”婆子道“要调-教、使唤新媳妇也别太狠了！得给人家口饱饭吃，她才能生孩子。打老婆的时候，拳头轻一点儿，叫她疼就行了。”

祝缨挑一挑眉，说“您老说话一套一套的，我怕了您了，您在我这儿一站，她们都不敢来了。得，这块糖也送您，您老慢走。”

婆子就是不走，祝缨只好又退了她两文钱，婆子拐着杖走了。

年轻的妇女们才又围了几个上来。祝缨小声问“姐姐们，刚才那位阿婆好生厉害，你们是不是怕她呀？”

妇人们也挂心着在前面殴斗的丈夫，生活还是要过的，零碎还是要买的，一边买，一边心不在焉地说“最厉害的碎嘴婆婆，叫她见着了，从庄头骂到庄尾。”

祝缨又趁机问了两句陈家的事儿，妇人们说“唉，她是人好、命不好。干活儿也要受搓磨！要不是她娘家太凶打上门来，连庄上的人都要打，我才不想我男人去拼命呢！又不是争水争地的。”

祝缨加了高价，把货卖完，算一算，一趟赚了两贯钱，把钱往担子里一扔，挑着担子上了车。陆超问道“怎么样？”

祝缨道“没能进去那家，你们等我一下，我再回去看一看。”

她悄悄地潜入了甘泽的妹夫家，将里里外外都看了一遍，正屋里满地的纸钱、稻草，棺材也不见了。她依照痕迹，依次找到了主卧房，小夫妇的房间等处，又在这家厨房转了一圈，发现灶台也被打塌了，锅也不见了踪影。这里处处狼藉，姑娘的娘家人闹起来是一点也不含糊的。

看完了，又悄悄潜出，回到了村外的马车上。陆超问道“怎么样？”

祝缨道“甘大哥可能说对了。”

“嗯？难道你不信他的话？”

祝缨摇摇头“话不是这么说的，你断过案么？断案是要讲证据的，有证据才能服众。”

“这么说，你发现证据了？”

祝缨道“算是吧。对了，尸身在哪里？两处都没有，难道是……啊！怪不得！”

“你说什么呢？”

“快！去县衙！晚了就见不到了！”

陆超道“你究竟要做什么？”

祝缨道“我要去探探尸首！”

“什么？”

祝缨道“快！我就一天的假！曹家庄的大嫂托我找她丈夫，咱们一路过来，哪里有她的丈夫？昨天在京兆狱那里，又听说有差役被调到新丰来阻止械斗，你还不明白么？他们应该就干的这个事，抓人，抓完了呢？最近的就是新丰县的大牢。人证、物证也应该是一同带过去的。”

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陆超道“同你出来一天一夜，什么事儿不知道，稀里糊涂就跟着你跑了！”

祝缨道“我就一天的假，哪有功夫给你讲明白？你要想知道，等这件事情完了，我休沐的时候，咱们再细说。”

陆超道“那可说定了！”

“嗯！”

李大郎摇摇头，又提起了鞭子。

这一次，他们却并没有能够赶到县城，才出陈家庄不远，还没上到通往县城的大路，岔路上遇到两个赶路的僧人求搭个车。祝缨问道“你们要去哪儿？我们是要去县城的。”

两个僧人宣了个佛号，说“那便不巧了，贫僧是从县城出来的。”

祝缨递给他们粽子和鸭蛋，又给他们水喝，问县城的情况，年长的僧人道“京兆王青天来了，有一桩案子，械斗的人犯太多，从犯还关在县衙大牢里，狱神庙也塞满了。还连着一桩人命官司，连尸首带双方主犯都带回京城了。”

祝缨与陆超对望一眼，县衙不用去了，直接回京城吧！再快的马，今晚也赶不上关城门前进京了，祝缨能赶在明天开城门的时候狂奔进京城，再按时进了皇城而不被抓到迟到，就算她命大。

陆超惊讶于祝缨猜测的准确，道“我们两个轮流驾车，你去车里睡吧。”

祝缨也不推辞，说“好！”

她回到车厢里蜷着睡了，陆超与李大郎轮流赶车，夜间车少，他们索性就走上了官道。哪知过了一个驿站，前面却灯火通明的。陆超道“咱们也去喝口水，上个茅房。”叫醒了祝缨，三个人用祝缨的身份进了驿站，祝缨官阶极低，驿丞也就叫了个驿卒胡乱应付她，说“京兆王大人还在呢！”

说完，这驿丞乐呵呵地跑去给王云鹤准备洗脚水了。

祝缨听说王云鹤在这里，对陆超道“等我一下！”

陆超道“你要做甚？”

祝缨道“我去车里换个衣服，求见王京兆。”

“你疯了？王京兆要是肯受请托，哪里轮得到你来求情？都说他公正。早知道他会亲自来，还要管甘大表妹的案子，咱们这两天也不用这样受罪啦！”

祝缨道“那不一样，来还是要来的。”

她真的去车上换回了绢衫、纱巾、布靴，上前去救见王云鹤了。

王云鹤上任以来，将京城的治安管理得很好，好到老马、老穆都出狱了。王云鹤也没料到，正在端午佳节，新丰县非但出了命案，还有了械斗。这事儿原是新丰县的职责，但是新丰县求援了，王云鹤也只能骂一句“无能”，自己来干了。

他连夜调派了人手去新丰县，先把事情给控制住。端午放假一天，他也没得歇息，天一亮就亲自杀奔了新丰县，把械斗的原因——人命官司接手了。又将械斗双方长得最壮、最能打的，以及两家族老抓了。

现在正在往回赶，明天还有大朝呢！

但愿能赶得上个末尾。

这个时候，王云鹤最需要的是休息，祝缨偏偏在这个时候找上了门。

王云鹤还记得祝缨，因为祝缨不但考了明法科，还进了大理寺，官员任命的名单上王云鹤看到过这个名字。

“请他过来吧。”

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祝缨在车上颠颠睡了一阵儿，见到王云鹤的时候精神还不错，她露出一个有点傻的笑容“王大人！下官拜见京兆！”

王云鹤被她这精力旺盛的样子感染了，笑道“你怎么在这里？大理寺派了你出差推按？”

祝缨摇摇头，笑得甜蜜蜜的“有点儿事儿，正好，想求您。”

王云鹤神色淡了一点“哦？什么事？”

“那个，听说您带回了具尸身，是曹氏么？”

“不错。”

“我想看看尸体。”

请托他的人一直都有，碰钉子的很多，却拦不住许多人想求京兆尹办事。众多的请托里，要看尸首的，这还是头一个。

王云鹤难得地沉默了一下，问“为什么？”

祝缨道“死的是我一个朋友的表妹。他不信表妹是自杀的。他是郑大人的家仆，郑大人把他扣下了，不许他胡闹。我就说，我来看一看吧。”

“你是男子，怎可验女尸？”王云鹤一口否决了，“怎么与家仆成了朋友？”

“上京的路上认识的，他照顾我全家，又教我赶车。我当他是朋友。”

王云鹤道“回去转告郑大理，也告诉你的朋友，我一定秉公处置。”

祝缨道“我就看一眼，不行么？女尸怎么了？我不碰她，也不脱她的衣服。就看一眼！她要活着，端午节了，兴许她哥哥还带她来见我呢。真不让我见？行吧，那我说说我今天的发现吧。”

不用王云鹤说话，她一个人就能说很多，把自己在两个村庄的见闻、自己的推断、见了甘泽姨母的事情统统说了。

王云鹤问道“你，昨夜到现在，就干了这些？”

“嗯！”祝缨用力地点头，笑得很灿烂。

王云鹤道“打上灯笼，随我来，谁都不要说。只许看，不动上手。”

“哎！”

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